Histoire du Louvre

De forteresse à palais et de palais à musée, le Louvre a pris des visages bien divers depuis que Philippe Auguste ordonna sa construction pour défendre la ville de Paris, au XIIe siècle. Au coeur de l'histoire politique et culturelle, le prestigieux bâtiment a vu dé ler bien des rois : siège de gloire pour les uns, tel Henri IV qui l'unit aux Tuileries pour en faire un lieu emblématique de la monarchie ; antichambre de la honte pour d'autres, comme Louis XVI qui le quitta pour l'échafaud et Charles X, pour l'exil. Les plus grands architectes de chaque époque se sont penchés à son chevet et des pièces exceptionnelles ont été exposées entre ses murs : collections royales, butins des conquêtes napoléoniennes, fruits des premières fouilles archéologiques... Geneviève Bresc-Bautier, ancienne directrice du département des sculptures, et Guillaume Fonkenell, conservateur en charge de l'histoire du Louvre, ont réuni ces huit siècles d'histoire palpitante en une somme qui fera longtemps référence : deux tomes chronologiques, suivis d'un dictionnaire thématique. le défi était de taille : la richesse de la matière, constamment réactualisée par les recherches, empêchait d'office toute exhaustivité, tandis que la position délicate du Louvre, qui se retrouve à écrire sa propre histoire, risquait de gêner l'objectivité. Deux obstacles non négligeables dont la centaine d'auteurs associés au projet, spécialistes dans leurs domaines, se sont affranchis grâce à une remarquable rigueur scientifique : documents d'archives, gravures, plans, photographies renforcent leur propos et nourrissent ce qu'au-delà de la marque et de l'histoire, Guillaume Fonkenell appelle le « mythe » du Louvre.

Par Marie-Amélie Blin, critique parue dans L'Objet d'Art 538, octobre 2017