Tchad, 2001. Révolution dans le monde de la paléoanthropologie
Michel Brunet et son équipe mettent au jour un crâne fossilisé qui se révèlera être celui du plus lointain ancêtre à caractère humain connu à ce jour. Toumaï a 7 millions d'années soit près du double de Lucy (
Yves Coppens), la précédente détentrice du titre. Et surtout, cette découverte remet en cause la théorie de l'East Side Story, l'est africain comme berceau de l'humanité, communément admise jusque là.
Dans cet essai rédigé en 2006,
Michel Brunet nous livre dans un langage accessible à tous l'histoire de cette découverte qui ne doit rien au hasard, au contraire; et c'est l'occasion de nous conter son parcours depuis le plus jeune âge jusqu'au quotidien d'un paléoanthropologue de renommée mondiale. En prime, une mine d'informations passionnantes sur les techniques mises en oeuvre sur les sites de fouille aussi bien que dans les laboratoires.
Quinze ans plus tard, force est de constater que nombre des hauts lieux de la recherche de fossiles d'hominidés (Tchad, Afghanistan, Lybie) ne sont hélas plus accessibles à la science…