Sur le vif : Les photographies lauréates du prix Pulitzer

L'entrepôt de la misère par Jack Dykinga, The Chicago Sun-Times

Jack Dykinga reçu l'un des premiers Pulitzer attribué à des images traitant d'un problème de société et non d'un événement d'actualité. Les photos qu'il prit dans les écoles publiques pour handicapés mentaux Lincoln et Dixon, près de Chicago, étaient à la fois très belles et terrifiantes, choquant particulièrement les habitants de la ville.
Le but de Dykinga était de montrer les conséquences qu'aurait une réduction du budget, alors envisagée, sur les soins déjà limités prodigués dans ces institutions (qu'il qualifia d'entrepôts pour humains).
Ce qu'il vit était si impressionnant qu'il fut incapable de prendre la moindre photo pendant les premières heures où il découvrait ce qu'on appelait "les pavillons" et qui ressemblaient en fait davantage à des salles d'hôpital.
"Je me contentais de regarder. J'étais complètement submergé par l'horreur de ce que je voyais", raconta-t-il par la suite.
Les locaux étaient envahis d'odeurs insupportables. Les enfants et les adultes étaient couverts d'excréments et les lits imprégnés d'urine. Le personnel était surchargé de travail. Quatre personnes s'occupaient d'une centaine de patients et étaient obligées de leur donner à manger trop rapidement pour le faire correctement.
La composition soignée des détails et la simplicité des photos de Dykinga accrurent encore leur impact émotionnel. Leur publication dans le Sun-Time se solda par une augmentation du budget alloué aux deux établissements et par une sensibilisation des législateurs aux conditions de vie inhumaines des handicapés mentaux qui y vivaient.