Bobby Scarponi était alcoolique et toxicomane.
A douze ans, il avait goûté au whisky et, deux semaines plus tard, allumé son premier joint. Outre son penchant à consommer des substances illégales en grande quantité, Scarponi était connu pour son absentéisme chronique au collège et ses accès de violence. Il volait les vélos de ses voisins pour satisfaire ses vices dispendieux. Ses parents, incapables d'exercer une autorité quelconque sur l'adolescent, trouvaient plus commode de rester sourds, autant qu'ils le pouvaient, aux murmures que suscitait leur fils perturbé.