Il s'agit d'une saga familiale dans l'Amérique rurale, au début du du 20° siècle. La première partie du roman est consacrée à la famille puis, les cinq chapitres suivants aux personnages principaux : le père, les trois filles aînées et la mère. C'est un procédé romanesque que j'apprécie, cela permet de changer de point de vue sur les mêmes faits.
Chaque chapitre permet de suivre les amours des personnages. Il est vrai que c'est un peu plus complexe que je ne l'avais imaginé au début de la lecture et même le père professeur rigoureux se laisse parfois aller à des idées d'adultère et d'amours illicites avec une élève!
La vie rurale semble très agréable, on y cueille des fruits en abondance, on fait beaucoup de confitures, on se baigne dans la fraîcheur des rivières, on cite et on lit beaucoup la bible.
Le livre est plus intéressant que ces premières impressions, car s'il ya bien ce côté idéal, les personnalités sont minutieusement décrites et chaque personnage a des failles qui les inscrivent dans la réalité de la vie.
La sœur aînée, par exemple Léonie, qui fait tout bien et qui risque de rater sa vie à force de dévouement pourrait être un personnage passionnant à la limite de la perversion, mais ce n'est pas le style de cette auteure : on reste dans la gentillesse un peu guimauve.
Ce livre avait été un best-seller et était retombé dans l'oubli, je serai surprise qu'il connaisse un aussi grand succès en France qu'aux Etats-Unis.
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