La dernière fois que je suis passé à ma librairie de livres d'occases préférée, je suis tombé sur les 4 tomes de la saga « le siècle des chimères » de Philippe Chevalier. L'auteur m'était complètement inconnu mais je me suis laissé tenter par les 4e de couvertures… et grand bien me fit !
« Les Ogres du Gange » nous entraine dans une Aventure (avec un grand « A » s'il vous plait) mêlant évènements historiques, espionnage et occultisme. En le lisant j'ai immédiatement pensé aux lectures de ma jeunesse comme les
aventures du Capitaine Corcoran d'
Alfred Assollant (les plus ridés d'entre vous souriront à ce souvenir) ou aux premiers romans de Bob Morane : des récits d'aventures se passant dans des contrées exotiques où le héros est un fier aventurier affrontant 1000 dangers pour sauver la veuve et l'orphelin.
Ici la plus grande partie du récit se passe en Inde, à Calcutta, en 1936. le colonialisme anglais est sur le déclin, l'indépendance de l'Inde s'amorce inexorablement et par-delà les océans, le National-Socialisme de Hitler commence à gangrener l'Europe.
Tewp, le héros, est jeune, inexpérimenté et engoncé dans une éducation britannique assez rigide. A cause de cela, son personnage se révèlera d'une naïveté candide et fera montre à plusieurs reprises d'une pudibonderie excessive, ce qui, je l'avoue, m'a plus d'une fois exaspéré. Mais face aux situations qu'il va devoir affronter, il va prendre de l'assurance et son courage va émerger de sa trop grande réserve. Son esprit va également s'ouvrir : de fermer à tout ce qu'il ne connait pas, il va bien devoir, face à certains faits inexplicables, admettre l'existence de « forces » qui le dépassent.
La trame historique est habilement mise en place et décrite par Philippe Chevalier. On sent immédiatement qu'il maîtrise son sujet et que des mois de recherches ont été nécessaires à l'élaboration de cette saga. Je connaissais très peu cette période de l'Histoire et grâce à lui j'en ai une meilleure image. Les us et coutumes des indiens, les rites et croyances des hindous et l'interaction entre eux et les anglais sont expliqués de manières concises mais pas du tout ennuyeuses. le Calcutta décrit est une photo puissante et juste de l'époque : c'est sale, moite, ça grouille de mendiants, ça embaume 1000 senteurs tantôt enivrantes tantôt puantes, c'est imprégné de croyances et de superstitions où la magie et la foi s'entremêlent sans arrêt.
J'ai donc lu ce livre en suant à grosses gouttes lorsque j'accompagnais le héros dans la jungle, en pinçant le nez face aux charniers-bûchers s'étalant le long du Gange et en grelottant de froid coincé dans un blindé coincé dans le blizzard en plein coeur des steppes russes !
Le style de Chevalier est descriptif, rempli de détails historiques et culturels. Mais jamais cela ne m'a ennuyé, au contraire. C'est avec délice que j'avançais de page en page, chapitre par chapitre dans cette intrigue assez touffue à certains moments.
L'étiquette »Thriller » a été collée à ce roman… sûrement par quelqu'un qui n'avait pas lu le livre ! Roman d'aventure et d'espionnage oui, clairement. Et j'ai vraiment adoré les éléments « fantastiques » que sont les pratiques occultes, les rites d'envoûtement et de désenvoûtement, le tout mélangé aux croyances religieuses et spirituelles hindoues. L'ensemble donne un chouette côté « retro », un peu désuet parfois au roman, ce qui me fait encore une fois penser aux premières aventures de l'Aventurier d'
Henri Vernes !
Cette lecture fut un réel plaisir pour moi et à peine le tome 1 rangé dans la bibliothèque, hop ! j'empoignai le Tome 2 « Les Loups de Berlin » !
Note : 8,5/10