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A petites foulées" (El inquilino) a été écrit en 1989. Mario Rota, le héros, est un chercheur turinois qui enseigne à l'Université d'Austin, Texas. Il mène une existence fade, terne, insipide, sans grande passion pour la linguistique qu'il enseigne. Il retrouve ses collègues pour de mornes soirées et a une vague liaison avec la jeune femme dont il dirige la thèse. Un jour, il se foule la cheville en faisant du jogging. Sa vie bascule alors tout à coup: un nouveau collègue est engagé par l'Université, qui travaille sur les mêmes sujets que lui. le directeur du département veut introduire un nouveau système d'évaluation pour les enseignants, qui devrait entraîner une compétitivité accrue chez les enseignant et aussi une concurrence bien plus dure entre eux. Petit à petit, le héros voit l'effet de cette nouvelle politique de l'équipe dirigeante de l'Université: son volume d'heures de cours est réduit, on le change de bureau pour le mettre dans une pièce sans air conditionné..les collègues rivalisent de mesquineries à son égard, son ancienne fiancée commence à éprouver de l'intérêt pour le nouveau professeur engagé...
Une oeuvre courte, mais dense, qui nous présente le monde "impitoyable" des universités américaines, avec ses hypocrisies, ses luttes de pouvoir, sa fausse sociabilité, ses conformismes..
La fin est inattendue..
A travers les mésaventures de ce antihéros, nous comprenons l'importance de réévaluer les moments de bonheur qui nous sont dévolus..