Journal de l'année 1997 (32) [1-1-1996 / 31-12-1996]

Juanita : C'est en juin 1996 qu'a été décrite la découverte exceptionnelle faite dans le sud du Pérou en septembre précédent : un numéro du National Geographic Magazine a présenté cette momie inca merveilleusement conservée, trouvée dans les glaces du Nevado Ampato, à 6 300 m d'altitude. Des cendres venues d'un volcan voisin s'étaient déposées sur la glace, qui avait fondu. La sépulture construite au sommet s'était effondrée, la momie avait roulé plus bas... où l'équipe conduite par l'anthropologue Johan Reinhard, du muséum de Chicago, la retrouva.

Avec elle se trouvaient divers objets : des poteries, une figurine féminine, deux sacs d'étoffe contenant grains et balles de maïs... Les bandelettes avaient commencé à se défaire dans la chute, et le visage apparaissait, desséché par le soleil. Le reste du corps était demeuré gelé, malheureusement frappé par la foudre. En haut, on voyait quelques-unes des pierres de la sépulture. La momie était celle d'une enfant de dix à quinze ans. Aussitôt baptisée Juanita, elle fut descendue aussi vite que possible, et non sans peine, vers Arequipa. Là, on la remit bien vite au froid au département d'archéologie de l'université catholique, dont le doyen, José Antonio Chavez, dirige avec Johan Reinhard le projet « Sanctuaires de haute altitude des Andes méridionales ». Il apparut que les tissus des vêtements de Juanita étaient de la meilleure qualité inca, de même que les poteries. Manifestement, le dépôt de cette momie en ce lieu avait eu la plus grande importance il y a cinq cents ans...

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