Par Charles De Coster

Écrite dans une langue truculente, inspirée de Rabelais, La Legende d'Ulenspiegel met en scène un personnage de farceur (Thyl Ulenspiegel) issu du folklore flamand. Né le même jour que Philippe II, empereur d'Espagne et des Pays-Bas, il est aussi joyeux et drôle que l'autre est sinistre et mortifère. Le joug espagnol asservit la Flandre et la Zélande. Ulenspiegel le subit dans sa chair lorsque son père, Claes, est brûlé comme hérétique et quand sa mère, Soetkin, meurt sous la torture pour avoir voulu sauvegarder la fortune de son fils. Il va alors incarner l'esprit frondeur et libre face à l'oppression exercée par Philippe II et le duc d'Albe. Dans toutes les villes de Flandre et de Zélande, Ulenspiegel sème la révolte : " Debout ! disent ceux de Bruxelles ; debout ! disent ceux de Gand. " Au terme d'aventures héroïques, accompagné du bon et honnête Lamme Goedzak, il libérera la Flandre.

Biographie de l'auteur
Né à Munich en 1827, mort à Bruxelles en 1879 pauvre et méconnu, Charles De Coster est le pionnier de la littérature française de Belgique. Malgré le succès d'estime de ses Légendes flamandes (1858), ni Les Contes brabançons (1861), ni Le Voyage de noces (1872) ne furent bien accueillis, et on ne mesura l'importance littéraire de La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs (1868), son chef-d'œuvre, que longtemps après sa mort. Traduite dans toutes les langues, adaptée, édulcorée, trahie, La Légende est devenue un mythe.