La romancière et l'archéologue (Dis-moi comment tu vis )

"Dix petits nègres" change de titre, en France et devient "Ils étaient dix."
En 1940, le livre était paru sous: "And then there were none." Puis ce fut "Dix petits indiens" en 1960, outre atlantique...


Agatha Christie, la romancière devint apprentie archéologue, en suivant Max, son mari, en 1935...


Les lecteurs eurent alors le plaisir d'avoir: "Mort sur le Nil, Meurtre en Mésopotamie et le crime de l'Orient Express".


Vos bagages sont prêts?
Max veut fermer une valise trop rebondie. "Cet exploit surhumain est finalement accompli grâce à mon seul enbompoint..."


Agatha prenait des photos, assistait son Indiana Jones de mari en Irak et en Syrie et se battait contre les douaniers turcs (Un douanier turc s'étonne devant le nombre de ses chaussures, Agatha part en acheter... d'autres !)


Ou les banques et les postes syriennes. Et les ouvriers sur place...
Pour eux, "travailler pour un salaire est une idée très abstraite. Pourquoi nous donner de l'argent ? A quoi l'argent sert-il?"


Sans oublier les puces et les souris...
"Une souris ou deux, dans une chambre à coucher, ne me perturbent pas le moins du monde. J'ai éprouvé une certaine tendresse pour une intruse, baptisée affectueusement Elsie... Mais des centaines?"


Avec un humour so british!
"Max dévore un goûter copieux...mais son esprit vagabonde environ 4000 ans avant J.C...
-Chéri, tu m'écoutes?


C'est une contrée où les habitants : Arabes, Kurdes, Bédouins... se côtoient, s'allient et s'entretuent depuis des millénaires... La SDN attribua le mandat de protectorat sur la Syrie (qui subissait la férule des Turcs) et le Liban à la France en 1920... La question de la guerre entre tous ces peuples n'est pas terminée, hélas...


" Si Dieu le veut, je retournerai là bas, et tout ce que j'ai aimé n'aura pas disparu de la surface de cette terre." Agatha Christie.

Agatha Christie Mallowan nous confie dans cet ouvrage une tranche de vie qui lui fut particulièrement chère: celle d'épouse d'archéologue dans les années trente jusqu'à la deuxième guerre mondiale.
Elle ne nous livre aucun témoignage de son travail d'écrivain et pourtant on devine à quelques allusions qu'elle poursuivit son oeuvre en Syrie tout en secondant son mari dans sa tâche d'archéologue à travers la prise de clichés qu'elle développait elle-même, le classement et l'inventaire des trouvailles mais aussi des croquis de certaines pièces.
Elle nous conte avec naturel et simplicité la vie de fourmi de ces "fous d'histoire" mais aussi les relations avec les ouvriers du chantier de fouilles.
La "khatùn" se fait aussi infirmière auprès des épouses du cheikh, ce qui la mettra plus d'une fois dans l'embarras, notamment quand on la remerciera pour avoir contribué à la naissance de jumeaux après avoir prescrit un remède contre la constipation!
Elle nous raconte aussi avec quelle patience et diplomatie son "khwaja" de mari arrive à désamorcer les conflits.
Un récit émouvant qu'elle a achevé en des temps difficiles:
"Car après quatre ans passés à Londres, je mesure combien nous étions incroyablement heureux, et cela a été une joie et un délassement de revivre ces journées en pensée. Ecrire ce témoignage n'a pas été un travail mais un acte d'amour."
Je termine ma critique par un hommage à Camille Aboussouan, décédé en janvier 2013, diplomate et amoureux d'histoire qui a légué à notre petit Musée des Beaux Arts d'Agen quelques 1400 pièces somptueuses provenant du Liban, de Syrie et de l'ancienne Mésopotamie, nous rendant accessibles des oeuvres de ce Moyen Orient, berceau de l'écriture et de l'humanité.

Agatha Christie fut une femme chanceuse : elle a réussi l'exploit d'écrire des dizaines de romans à succès et d'être encore aujourd'hui une des auteures les plus lus au monde, mais elle a aussi vécu des aventures rocambolesques et palpitantes en Irak et en Syrie, quand elle suivait son mari archéologue sur les champs de fouilles.

A la manière d'un journal de souvenirs, Agatha Christie Mallowan nous parle de relations humaines, de paysages, de rencontres, de coutumes, de moeurs, des différences culturelles entre les peuples, sans jugement et avec beaucoup d'humanité. Elle relate avec cet humour si cher aux britanniques le rôle qu'elle occupe : femme du khwaja, elle est sollicitée parfois pour des choses totalement en dehors de ses compétences. Elle exprime aussi toute l'admiration et la tendresse qu'elle éprouve pour son mari, Max.

La plume est légère, drôle, passionnée, teinté aussi de nostalgie : souvenirs d'avant la seconde guerre mondiale, Max et Agatha ne retourneront pendant plusieurs années sur les champs de fouilles.

Une très jolie découverte.

Mais qu'est-ce qui m'a poussé à lire ce livre ? La quatrième de couverture laisse penser qu'il s'agit d'une autobiographie.

Agatha Christie nous dit que son mari, qu'elle a épousé en 1930, et elle-même étaient incroyablement heureux, voyant ses notes, de revivre en pensée les journées passées en Mésopotamie pour à la fois une passion et un métier l'archéologie.

Les premières pages du livre mon déçues. Il préparaient leur voyage. Il était question d'achats de vêtements, de chef d'équipe qui manquait de délicatesse pour les montres qui leurs étaient prêtées, que l'eau à l'hôtel était bouillante à la sortie du robinet et qu'il était impossible d'ajouter de l'eau froide. Max Mallowan chef d'expédition engage un chauffeur, Abdullah, un homme sans travail, qui accepte un salaire très avantageux. Il se réjouissent de faire des économies mais se rendront vite compte que ce chauffeur est déplorable.

Je veux bien moi, si j'avais été du voyage, j'aurais pu trouver intérêt à lire ce qui a fait rire et peiné l'équipe d'archéologie mais pour moi qui aime lire pour apprendre ou me distraire, les conditions pour y arriver son absente. Je poursuis malgré tout ma lecture espérant apprendre un petit peu sur l'archéologie. Rien à ce sujet, mais heureusement le texte est teinté d'humour british.

Agatha Christie était passionnée d'archéologie. Elle secondait son mari dans ses recherches. Elle fouille, nettoie, inventorie, restaure et photographie les pièces. Ils connaissent l'inconfort du camping, du vent, de la chaleur. Ce qui est important pour eux c'est que près des sites archéologiques il doit y avoir un village pour recruter des travailleurs et posséder de l'eau. Max ce veut juste pour la rétribution des travailleurs, il prévoit une prime pour les objets trouvés d'importance. Il se frotte à une culture moyen-orientale qu'il doit connaître et à laquelle, il doit s'adapter.

Au fil des pages, je fini par trouver progressivement un intérêt de lecture. Agatha Christie, pour les voyages avec Max Mallowan, s'est inspiré de ce qu'elle à vue pour écrire ses romans, plus particulière pour : le Crime de l'Orient-Express ; Meurtre en Mésopotamie et Mort sur le Nil.

Max Mallowan était l'assistant de Woolley sur le site d'Ur en Mésopotamie. Il y était avec son épouse Agatha Christie. Elle avait quarante ans, lui vingt-cinq. Woolley trouvant que ça avait un parfum de scandale renvoya Agatha Christie en Angleterre. Agatha Christie pour se venger identifia l'épouse Woolley, à la femme retrouvée morte dans sa chambre du roman Mort en Mésopotamie. Plus tard, Mallowan dirigea ses propres fouilles. Agatha l'accompagna et participa aux fouilles. C'est à cette occasion qu'elle relata les souvenirs dans : « La romancière et l'archéologue.

« Écrire ce témoignage n'a pas été un travail mais un acte d'amour.Il ne s'agissait pas de m 'évader dans le passé mais d'intégrer ce même passé dans les difficultés et la tristesse de notre quotidien.Ces souvenirs impérissables font partie de notre mémoire et nous aident aujourd'hui à vivre mieux.
J'aime ce pays fertile et paisible, le naturel de ses habitants qui savent rire et apprécier la vie, qui sont indolents et gais, dignes et bien élevés, dotés d'un grand sens de l'humour, et pour qui la mort n'a rien de bien terrible.
Inch Allah...Si Dieu le veut, je retournerai là-bas et tout ce j'ai aimé n'aura pas disparu de la surface de cette terre. »   Printemps 1944. Agatha Christie

« Avant la Première Guerre mondiale, la Syrie était une vaste région – carrefour entre l'Orient et l'Occident – qui comprenait en plus de l'actuelle Syrie, le Liban, la Palestine et la Transjordanie. Mosaïque de petits peuples depuis la nuit des temps, la Syrie d'alors subissait la férule des Turcs et cette situation s'est aggravée par une période de grande famine.
Le 25 avril 1920, la Société des Nations (SDN) attribua à la France des mandats de protectorat sur la Syrie et le Liban. La Palestine et la Transjordanie passaient, quant à elles, sous mandat britannique. »
le mandat français du levant prendra fin en 1946.
Syrie- de 1932 à 1939 , le couple Christie- Mallowan partira à l'assaut des tells pour des campagnes de fouilles archéologiques dans le nord Syrie, près des frontières turques et irakiennes.
C'est avec une certaine émotion que l'on voit resurgir le visage des cités. Alep, Homs, Beyrouth...
et l'on songe à ce temps où la romancière donnait vie au crime de l'Orient Express dans une chambre de l'hôtel Baron.
et puis nous revient également en mémoire notre présence en ces terres non lointaines...
Ce récit autobiographique, jovial et plein d'humour, au détours de ses pages retrace les lignes du caravansérail d'une époque qui semble malheureusement éternelle .
Kurdes, arabes, yézédis,musulmans, assyriens, bédouins, arméniens, turques, allaouites, chrétiens, se croisent s'entrecroisent cohabitent s'allient s'engueulent se tuent se tolèrent se bousculent dans les plaines, steppes et montagnes mésopotamiennes. L'Europe gendarme. L'Europe gère et commerce. L'Europe fouille et emporte. Et l'occident ne régla rien au pays du levant.

Astrid Shriqui Garain