La retraite aux flambeaux

Ouvrir un roman de Bernard Clavel est pour moi l'assurance de retrouver un ami et le plaisir de le laisser me raconter une de ces histoires dont il a le secret. Je pioche donc régulièrement dans sa bibliographie, et pour mon plus grand bonheur, cet auteur nous a laissé une oeuvre immense.
Dans ce livre, je retrouve dès les premières pages ce que j'aime chez lui. Un style simple en apparence, une langue franche et belle, et surtout, des personnages rudes et authentiques auxquels on s'attache.
Ferdinand me plaît d'emblée. Je sais que sa compagnie va être agréable, et je ne serai pas déçue, jusqu'à la fin.
On retrouve dans cette histoire des thèmes chers à l'auteur comme la glorification de la vie rurale avec ces hommes et femmes francs, bons et honnêtes.
Mais avant tout, Bernard Clavel dénonce, une fois de plus, l'absurdité de la guerre. Et il le fait d'une façon magistrale. Pas de grande scène de combats, de batailles grandioses : il nous montre avec force ce que la guerre peut faire faire à des personnes simples. L'absurdité et l'horreur sont là, contenues dans ces quelques lignes.
D'une simplicité apparente, que ce texte est puissant !
Un roman court et percutant.
Plus que jamais, j'aime Bernard Clavel !

Bernard Clavel place son histoire dans sa chère Franche-Comté, aux derniers jours de l'occupation nazie. Un fait divers haletant, qui se lit d'une traite, et sans doute l'un des meilleurs livres de ce formidable conteur.

Nous sommes donc en septembre 1944, dans un village du Doubs. Ferdinand Bringuet, 71 ans, paisible et bon vivant, ancien mécanicien cheminot, et sa femme Maria, guettent anxieusement de leur maison, de nuit, la débâcle allemande et ses convois accompagnés de dernières escarmouches. Mais il faut encore être prudent...Le sort va le démontrer, lorsqu'un jeune officier SS vient frapper à la porte, fouille jusqu'à la cave, et s'apprête à réquisitionner le vieux vélo de Ferdinand...qui y a mis ses économies et revêt une importance quasi vitale à ses yeux.
Ferdinand ne peut réprimer un mouvement impulsif guidé par la peur et la colère...Il assomme et bâillonne son visiteur. Après appel à la rescousse de son voisin Jérôme et d'un élu municipal, Joseph, il s'engage entre eux des échanges sur l'action à mener : l'intrus vivant dans cette cave est une menace pour tout le village s'il devait être découvert...mais Ferdinand qui n'a jamais tué une mouche de sa vie n'a pas le courage de tuer celui qui n'est qu'un gamin. Un cas de conscience terrible...mais n'ayant guère le choix, il finit par lui tirer une balle dans la tête.
Dans la nuit, les trois hommes, aidés par une Maria héroïque, vont devoir sans se faire repérer empaqueter, transporter et balancer le cadavre dans la rivière proche, ce qui ne sera pas une mince affaire.
Mais Ferdinand est ravagé, en prise avec sa conscience qui ne le lâchera plus...

En 110 pages, tout est dit de l'horreur de la guerre, qui voit de braves gens devenir en un instant des meurtriers, quand leur survie est en jeu.

Le style est simple, précis, le vocabulaire est familier, point de fioritures, les choses sont dites, on est dans l'action et à la campagne. On n'aime pas le Fritz, qui vous a tout pris pendant quatre ans. Pourtant, des deux côtés, ce sont des hommes, parfois jeunes, qui subissent...

Bernard Clavel le pacifiste montre une fois de plus l'absurdité de la guerre, ses dommages collatéraux, et nous offre un témoignage précieux sur cette époque. Un fait divers parmi des milliers qui ont dû se produire dans nos villes et campagnes, avec des héros de l'instant qui seraient passés pour de beaux salauds voire criminels en d'autres lieux et d'autres temps moins troublés...Au moment où s'inscrit cet épisode, on pense aux horreurs subies par des français innocents à Oradour s/Glanne, mais aussi à ces milliers de jeunes allemands, de plus en plus jeunes, enrôlés de force par Hitler dans un jusqu'au-boutisme désespéré.

J'ai une tendresse toute particulière pour Bernard Clavel, dont les romans se sont arrachés de son vivant et qui redoutait de sombrer dans l'oubli au fil du temps...Il semble en effet que ses grands cycles soient de plus en plus difficiles à trouver dans nos chères librairies...alors même qu'Omnibus avait édité son oeuvre intégrale en 6 tomes il y a quelques années, édition aujourd'hui épuisée...
Je me souviens aussi que Bernard Clavel, ce grand voyageur amoureux du Jura, de Lyon et du Québec, et qui a déménagé 40 fois dans sa vie, a habité de 1975 à 1977 dans une petite ville de l'Yonne où ma famille réside.
Alors oui, Monsieur Clavel, je continuerai de lire votre oeuvre, si diverse, nous contant avec tant d'amour l'anti-militarisme, le Grand Nord, la nature, les gens de la campagne...

Une histoire simple mais terrible.
Bernard Clavel saisit le moment de la débâcle allemande dans le Jura en 1944 pour raconter ce qui est arrivé à Ferdinand Bringuet et montrer que la guerre ce n'est pas seulement des morts, il y a aussi les vivants qui restent traumatisés.

Alors que les colonnes allemandes traversent le village, tout le monde se terre, volets fermés.
Un jeune sous-officier allemand frappe chez Maria et Ferdinand Bringuet. Il veut lui voler son vélo qui se trouve dans la cave. Alors l'ancien cheminot à la retraite qui n'est pourtant pas un résistant voit rouge et réussit à immobiliser le soldat.
Avec l'aide de sa femme, de son voisin Jérôme et Joseph qu'ils sont allés chercher parce qu'il est en lien avec le maquis, ils se demandent ce qu'ils doivent faire du Sergent SS devenu encombrant. Ils risquent, ainsi que tous les habitants du village, de sévères représailles des Allemands s'ils le découvrent. Faut-il tuer le bourreau ou le garder prisonnier ? Ils ne sont pas d'accord. Ferdinand regrette son acte mais c'est trop tard.

Je découvre Bernard Clavel avec ce livre hérité de la bibliothèque de mes parents. Il fait de ce qui semble être une anecdote un événement déterminant dans la vie de villageois. Il a un style simple et fluide que j'apprécie et une façon de raconter qui rend cette histoire crédible et poignante même si la fin est moins convaincante.
Et puis il y a ce titre "La retraite aux flambeaux" qui me rappelle un moment festif de mon enfance chez mes grands-parents à la campagne. C'est un défilé qui initie les festivités du 14 juillet. Cette fête est censée rappeler les parisiens qui avaient pris la Bastille à la lueur de flambeaux. Mais c'est aussi le bruit des pétards qui rappelle les balles tirées durant la guerre et qui peut rendre fou.


Challenge Solidaire 2022
Challenge Riquiqui 2022
Challenge Multi-défis 2022

En pleine période de relecture de Bernard Clavel, "la retraite aux Flambeaux", m'a "déchirée", , par la peur , la révolte d'un pauvre homme retraité, qui, au moment de la retraite allemande, (1945) voit surgir un jeune officier SS , menaçant, armé, pour lui voler son vélo,. Histoire dérisoire apparemment, et pourtant tragique. Affolé le pauvre homme d'une carrure impressionnante, assomme le jeune officier, presque un enfant., dans sa cave où entraîné de force, avec l'aide d'un voisin appelé à l'aide, ils ligotent solidement le soldat. Mais qu'en faire , alors que les Allemands sont tout proches et qu'ils risquent, de tragiques représailles s'il sont surpris, ou si le prisonnier réussit à se débattre, ou hurler au secours.Dans une atmosphère explosive, où tout le tonnerre des armes alentours affole une population cloîtrée derrière ses volets. Voici le récit d'une histoire tragique qui entraîne le lecteur jusqu'à une fin inattendue,

J'ai lu ce roman historique dont la majeure partie est un huis-clos en pensant à Montserrat, lu quelques semaines auparavant et qui m'avait également marquée par le cas de conscience qui en forme le noeud.
Ici, c'est Ferdinand, un ancien cheminot extrêmement fort, puissant de ses bras, mais d'un tempérament doux et pacifique qui vit avec sa femme Maria dans une petite maison dans un village près de Dole. En septembre 1944, alors que les Allemands fuient devant l'arrivée des Alliés, un jeune officier vient réquisitionner une bicyclette chez le couple de retraités et pris d'une impulsion de désespoir, Ferdinand refuse et résiste, se retrouvant avec un officier prisonnier dans sa cave. Discutant avec son voisin Jérôme qu'il a envoyé sa femme chercher, Ferdinand regrette son geste mais ne peut pas relâcher le nazi sans risquer sa vie et celle de ses proches et menacer la sécurité du village... mais il ne peut se décider à tuer un ennemi si jeune, un gamin...
Le dilemme est plus intéressant que l'intrigue en elle-même et le personnage de Ferdinand extrêmement attachant je trouve. La fin n'en est que plus triste...