Entre terre et mer

Un sourire de la fortune
Lors d'une escale à Maurice (Au pays parfumé que le soleil caresse), un jeune Capitaine, au coeur encore intact, tombe dans les rets d'un shipchandler crampon et de sa fille, beauté exotique à la chair indolente. Objet de médisances, car de naissance illégitime, la belle plante -entre fleur de frangipanier et tubéreuse-, pourtant maussade et renfrognée, captive l'arrogant jeune homme. le papa de la demoiselle fera payer au blanc-bec le prix d'un baiser volé par l'achat d'une cargaison de pommes de terre. Un marché de dupe qui se révèlera lucratif.

Cette divertissante nouvelle de Conrad, aux nuances baudelairiennes, ne procure qu'un plaisir volatile et vaut surtout pour son atmosphère de serre tropicale.

Le compagnon secret
Courte nouvelle sur le thème du double, le Compagnon secret est l'un des plus troubles chefs d'oeuvre de Conrad.

Dans cette confession, à la première personne, un jeune capitaine de navire révèle qu'une nuit il a accueilli à son bord un assassin en fuite, assassin qu'il a ensuite caché aux yeux de son équipage dans sa cabine et ce, le temps de lui procurer une échappatoire satisfaisante.

L'apparition fantomatique du fugitif, affleurant lentement des eaux nocturnes, comme un noyé qui émergerait du Léthé puis se hissant à bord entièrement nu et paré de phosphorescences marines mêle intimement Éros et Thanatos. Comme il appert des aveux du narrateur que cet ange de la mort lui ressemble étrangement, leur cohabitation silencieuse et risquée pour l'un comme pour l'autre devient oppressante. Les marins gémeaux fusionnent peu à peu jusqu'à la déraison...

Ce huis clos fantasmatique et lancinant taraude durablement son lecteur et le plonge dans des spéculations abyssales. Tous nos reflets suffisent-ils à nous définir ?

Freya des Sept-Iles
Quelque part dans l'archipel Malais, un fougueux marin anglais, passionnément épris de son brick le Bonito, aime une blonde Danoise, la raisonnable Freya. le jour approche où, quittant son père, elle pourra rejoindre son compagnon de coeur sur son navire pour des amours ultra-marines.

Las, un vilain jaloux, l'odieux Heemskirk, guigne en fulminant la beauté scandinave. Éconduit violemment par la donzelle, il n'aura de cesse de se venger.

Sordide histoire de viles représailles, Freya des Sept-Îles est constamment magnifiée par la puissance de l'écriture et du style d'un Conrad éblouissant. Avec la mer comme insigne témoin, ce cruel récit d'amours contrariées ne vous lâche plus.

Un petit bijou, ensorcelant et maléfique.

Contrairement aux autres recueils de nouvelles de Joseph Conrad celui-ci est plus harmonieux, par la proportion et l'ambition des textes, mais également par leur réussite. le Compagnon secret est certainement la meilleure d'entre elle et évoque irrésistiblement le Double de Dostoïevski, par sa thématique et même dans une certaine mesure par le traitement. Il est à noter que Conrad estimait grandement l'auteur russe pour lequel il vouait une admiration proche de l'obsession. Si les deux autres textes sont moins forts, ils offrent de réelles satisfactions : Un sourire de la fortune par son ironie grinçante en mêlant une histoire d'amour et une triviale affaire de commerce de pommes de terre ! et Freya des sept-îles par son romantisme indolent et désinvolte, distancié, dont Hugo Pratt saura s'inspirer plus tard en inventant son personnage de Corto Maltese dont le jeune Jasper pourrait être le modèle.