Le pire caprice d'Allah

1857, région des Grands Lacs. L'expédition Burton est à la recherche des sources du Nil. Malade, le chef permet à son second, John Speke, "presque analphabète mais dévoré d'ambition", de donner un coup de sonde au Nord avec une équipe réduite. "Par le plus grand des hasards", "sans preuve scientifique, mais mû par une arrogante intuition", le capitaine Speke rejoint un lac, convaincu d'avoir trouvé les sources du Nil. Sir Burton , attéré, va tenter par tous les moyens de s'approprier cette découverte, allant "jusqu'à ruminer l'élimination de ce second devenu trop encombrant."

Malgré quelques redondances agaçantes (proverbes africains, "mule du pape" et "prudes fontaines"), qui coûtent ici au livre sa quatrième étoile, l'auteur parvient à nous transporter quelque part entre le mythique Tarzan d'Edgar Rice Burroughs et le très sérieux Congo, Une Histoire de David van Reybrouck. Les angles de l'écriture varient grâce au point de vue de plusieurs personnages, ainsi qu'à la lecture de leur courrier ou de leurs journaux intimes. le style reste cependant homogène et donne un bon roman vif et tragique qui nous conduit au coeur de l'Afrique. Là, si vous relevez la tête, vous verrez peut être comme je l'ai vu, à quelques pas devant vous, "porté sur sa civière, les jambes enflées, indifférent à la fièvre", et crachant du sang, l'explorateur Richard Burton, héros malheureux d'un dernier caprice d'Allah, le pire qui soit le concernant. C'est en effet un drôle de cours que prend ici la vie pour apporter l'éternité souhaitée aux existences éphémères de Burton et de Speke.

Pour le lecteur, pour le lecteur seul, ce voyage est une belle plongée, édifiante et inspirée, dans l'Afrique des explorateurs du 19ème siècle, les Stanley et consorts, au milieu de roitelets tyranniques, de caravanes, de têtes tranchées, de flèches plantées dans la joue et d'esclavagistes.

Un livre épique d'un peu plus de 300 pages, agrémenté d'une intéressante postface de l'auteur, d'une carte d'époque malheureusement peu lisible, et d'une jolie couverture. A lire pour voyager très vite et très loin il y a longtemps.

On se retrouve un peu dans l'ambiance de "Voyage au bout de la nuit" , par la description des terres inhospitalières d'Afrique et de ses indigènes et on se sent révolté face aux attitudes des esclavagistes mais aussi par les propos racistes du second Spike qui accompagne Richard Burton.. On se demande qui des deux peuples est le plus sauvage; les indigènes ou les explorateurs? J'ai bien aimé l'étonnement de ces villageois africains face à ces explorateurs qui croient avoir fait une découverte incroyable, alors qu'eux sont sur ces terres depuis le commencement des temps et qu'ils ne trouvent rien de mystérieux dans tout cela.
Des explorateurs qui se prennent pour des génies et qui veulent à tout prix récolter la gloire, en étant presque insensibles à la traite des esclaves et au pillage de ces terres d'Afrique.
Merci à Babélio et aux éditions HC de m'avoir permis de découvrir ce livre.

A la tête d'une expédition en Afrique pour rechercher les sources du Nil, Burton nous fait part de son carnet de bord et de ses mésaventures. En effet, son second Speke profite de son immobilisation à cause d'une maladie pour partir seul et revenir triomphant et seul détenteur de la découverte. Bombay, troisième personnage à nous faire part de ses observations, assure sa fidélité à Burton.

L'histoire est assez intéressante, même si certains passages m'ont un peu perdu par moment ou ennuyé par leurs longueurs. Dans les faits, on se retrouve en 1850, en terre inhospitalière et difficile à traverser, peu explorée mais déjà habitée. Il est d'ailleurs agaçant de voir ces aventuriers se chamailler la découverte d'un lac devant une population qu'ils ne respectent pas et qui y vivent et connaissent déjà largement.

J'ai eu beaucoup de mal à entrer dans l'histoire de ce livre, on a l'impression que l'histoire ne commence pas réellement dès le début du livre. J'ai également eu beaucoup de mal à m'adapter au style d'écriture renvoyant sans cesse la balle entre différents personnages ! La 4ième de couverture me paraissait très attrayante mais j'ai été déçue de ce livre, je n'ai toujours pas réussi à l'achever car l'intrigue ne me transporte. Je tiens à préciser que je n'ai pas l'habitude de lire ce genre de livres, ils ne sont peut-être, tout simplement pas fait pour moi. Malgré tout, j'ai été ravie de participer à ce Masse Critique.