Ce 18 août 1877, Windy Cahill, « tellement bête qu'il n'a peur de rien – n'ayant jamais rien donné, il n'a rien à perdre, sauf sa vie », Cahill qui « n'a aucune conscience de sa propre vie – comme un animal il l'accepte comme un fait, sans chercher plus loin que l'instant de satisfaction » a lancé l'insulte de trop.
William Antrim n'en peut plus de subir ses injures et ses brutalités gratuites. Sous le coup de la fureur, il rétorque. Pour la première fois.
Les conséquences ne se font pas attendre : le colosse se jette sur l'avorton boutonneux et le roue de coups sous le regard mi-amusé mi-embarrassé des clients de la cantina. Pourtant, à l'issue de ce combat inéquitable, c'est Cahill qui gît au sol, abattu par le jeune William.
« J'étais tombé William Antrim et je me relevais Billy the Kid. »
Ce 18 août 1877, à tout juste dix-sept ans, William Antrim rejoint les rangs des hors-la-loi. Pour celui qui passera à la postérité sous le nom de Billy the Kid commence une vie de cavale. le 14 juillet 1881, des deux balles tirées par son ex-ami, le shérif Pat Garrett, celle qui l'atteint en plein cœur arrête net sa course. Il a vingt-et-un ans.
« ¿
Quién es ? » sont censément les dernières paroles prononcées par le Kid avant de tomber sous les balles de Garrett. « Qui est-ce ? » Qui est Billy le Kid, alias William Antrim, qui s'est également fait connaître sous les noms d'Henry McCarty, William Harrison Bonney ou Henry Antrim pour ne citer que les plus connues de ses identités ? C'est ce que s'attache à retracer le roman de
Sébastien Doubinsky.
Alors qu'il pressent l'imminence de sa mort, le Kid confie son histoire à un mystérieux interlocuteur. Dans ce qui tient plus d'un long monologue introspectif que d'une confession, il tient à rétablir la vérité sur son parcours, justifier ses choix et, par-là même, sa vie. Pour cela il va s'employer à retrouver le commencement, le moment où tout a débuté.
« OK, puisqu'il faut commencer, commençons comme ça, on va dire que c'est le début, même si ce n'est pas le vrai début, mais le vrai début, on ne le connaît jamais vraiment, je veux dire qu'on ne réalise pas que c'est le début, on naît, on existe, mais c'est tout, il n'y a pas grand-chose à faire à part exister et accepter ça comme une évidence, non, le début, c'est autre chose, c'est quand on décide que c'est le début – c'est comme le matin, quand on se lève et qu'on décide de boire un café infect, qu'on décide de mettre ses bottes pour aller du lit au poêle qui chauffe de l'autre côté de la pièce et qu'on va prendre le gobelet de fer blanc tout cabossé et qu'on va remplir ce satané gobelet de ce jus dégueulasse, ou qu'on décide de le faire pieds nus parce qu'on n'est pas sûr de ne pas se recoucher après, ou qu'on décide de rester au lit et de laisser le café bouillir encore un peu – ça par exemple c'est le vrai début d'une journée – (…). »
Orphelin de père, ayant perdu très jeune sa mère, le jeune William/Henry aura très tôt des démêlés avec les autorités. Son premier larcin à peine perpétré qu'il se fait prendre et vertement tancer par le shérif.
« (…) une motte de beurre m'avait valu une sacrée remontée de bretelles de la part du shérif Whitehill – il avait les joues violacées de colère et ses dents jaunes claquaient près de mon nez mais je n'étais pas terrifié – honteux, oui, de m'être fait prendre, c'était la première fois que je volais quelque chose – mais je le regardais s'énerver sur moi, sa main tordant mon oreille comme dans les dessins comiques des gazettes, je le regardais comme si j'étais en dehors de moi-même, mes yeux flottant loin de mon visage pour mieux s'imprégner de cette scène – Whitehill au visage violacé par la colère sous son grand chapeau blanc et son étoile cuivrée qui vibrait sur sa poitrine, accrochée au gilet de cuir en veau mexicain – c'était un homme d'une grande bonté et je ne laisserais jamais dire à quiconque que tous les shérifs sont des ordures – ce sont des hommes comme les autres qui ont juste accepté de se laisser transpercer par leur devoir et il y en a parmi eux qui le vivent comme une blessure permanente et ceux-là doivent être respectés et honorés comme des pères – bien entendu, les autres peuvent crever. »
Car bien que le nom de Billy the Kid soit généralement associé dans l'imaginaire collectif à ceux de Butch Cassidy ou Jesse Woodson James, célèbres pour leurs braquages de banques et attaque de trains, lui n'est à la base qu'un délinquant dont le plus grand crime - avant le meurtre de Frank Windy Cahill - était le vol de bétail.
« (…) les mots ne sont pas les mêmes selon la fenêtre par laquelle on les regarde – « hors-la-loi » et « justicier », par exemple, « citoyen honnête » et «outlaw » – tout dépend de la lumière qui les frappe mais celle de la société est toujours la plus forte et écrase toutes les autres. »
Doubinsky délaisse la légende et donne à découvrir l'envers du mythe Billy the Kid : celle d'un gamin en quête perpétuelle du père. N'aspirant qu'à une vie normale, il montre un vif intérêt pour les filles plus ou moins faciles, la musique et – chose plutôt rare à cette époque pour un homme de sa condition – la lecture des gazettes où il puisera l'amour de la langue et des mots.
« Quand je vois Teresa, par exemple, et la pointe de ses hanches brunes décrochée sur le drap bleui par l'aube, j'ai envie de parler une autre langue, qui n'existerait que pour moi seul et qui pourtant serait universelle – comme un aboiement de chien ou un grondement de panthère – une langue qui exprimerait la beauté de cette hanche en même temps que la lumière de l'aube qui se lève, la fatigue de mon corps et la joie de mon esprit – qui engloberait toutes les autres et qui ne serait que pour moi, une langue où je pourrais me comprendre et avec laquelle il me serait enfin possible de parler, de dire les choses comme elles sont et non pas recouvertes de vieilles bâches comme les mots de tous les jours, des bâches tellement vieilles qu'on ne peut pas les ôter et ce qu'il nous reste est la forme des mots mais pas leur réalité – je suis sûr que si on parvenait à ôter ces bâches nous serions éblouis, émerveillés, terrifiés peut-être par ce que nous découvririons (…). »
Un temps, le Kid trouvera en John Tunsdall, éleveur de bétail, un père de substitution. L'assassinat de Tunsdall, victime de la Guerre du Comté de Lincoln (conflit entre bandes rivales pour le contrôle du bétail), forgera la conception que le Kid va se faire de la justice des hommes. Pour lui qui pourtant manifeste une réelle répugnance à faire usage de la violence pour la violence, la rixe fatale avec Cahill va devenir la clé de voûte de son existence et de ses choix de vie futurs, l'élément fondateur de cette destinée, qu'il narre à son mystérieux interlocuteur.
« J'ai plus tard rencontré d'autres Cahill et ils ont tous été pour moi la même énigme – celle de la vie – car est-ce vivre que se contenter de se lever, boire du whiskey et se battre dans un saloon, jour après jour ? – pour moi, c'est une répétition absurde, comme le soleil qui se lève et qui se couche – c'est appeler vie ce qui n'est que le contraire de la mort – et je pense que de là naît la violence des Windy Cahill et des autres Cahill du monde – une violence mauvaise qui leur sert de preuve de leur existence par la destruction de celle des autres – (…) »
« (…) je pensais qu'il n'était pas nécessaire d'être mauvais pour être libre – (…) quelle ironie que je sois devenu un outlaw, un « hors-la-loi » alors que personne n'aime plus la justice que moi (…). »
A l'image du destin passionnant de son protagoniste, « ¿
Quién es ? » est un bref roman (moins de quatre-vingt-dix pages) fulgurant et intense.
Si la construction du récit est brillante, le style aux accents poétiques est tout aussi maîtrisé.
Sébastien Doubinsky déroule le roman au fil des pensées du Kid, passant sans réelle transition de l'une à l'autre. Digressions, associations d'idées s'enchaînent, scandées par une ponctuation singulière (tirets marquant la succession des séquences narratives, passages à la ligne indiquant les pauses) qui invite le lecteur à pénétrer dans l'esprit du narrateur et suivre au plus près ses interrogations sur le hasard et le destin, la liberté et la justice…
Un narrateur profondément humain et émouvant, qui finit par se révéler étonnamment si proche de nous.
Lien : http://www.incoldblog.fr/?post/2011/02/12/%C2%AB-J%E2%80%99%C3%A9tai..
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