Qu'est-ce qu'une ego-histoire ? Rien de connu avant que
Pierre Nora, éditeur et historien lui-même, s'interroge sur l'histoire vécue par les historiens et de ses effets possibles sur celle qu'ils écrivent. Dans le courant des années 1980, il convainc sept historiens, parmi les plus reconnus de l'époque, de se livrer à un exercice autobiographique tentant de répondre à cette question. le volume est publié en 1987, et porte le nom d'Essais d'ego-histoire. Parmi les contributeurs,
Georges Duby, grand médiéviste. Ni autobiographie faussement littéraire, ni confessions intimes, ni profession de foi, ni tentative de psychanalyse sauvage. L'exercice consiste à éclairer sa propre histoire comme on ferait l'histoire d'un autre, à essayer d'appliquer à soi-même, chacun dans son style et avec les méthodes qui lui sont propres, le regard froid, englobant, explicatif qu'on a si souvent porté sur d'autres.
Concernant son ego-histoire, Duby déclare : « Je ne raconte pas ma vie » …. Alors quoi ? « Je vais donc parler de ma vie publique tentant de montrer comment ce qu'on appelle une carrière s'est déroulée durant une phase, courte, de l'histoire générale ». « Comment se dire ? Ce sentiment que j'ai d'impuissance est pénible. Aussi suis-je très fortement tenté de truquer, persuadé d'ailleurs que, sans en être conscient, je truque, que je bricole mes souvenirs, qu'ils se sont d'eux-mêmes bricolés tandis que je menais ma vie ».
Ce livre comprend deux versions légèrement différentes d'un même texte, trouvées dans les archives de l'historien. Intéressant à lire.