Histoire des peurs alimentaires : Du Moyen Âge à l'aube du XXe siècle

Ouvrage passionnant par la richesse de son contenu et par sa résonnance avec notre époque.
La première peur pour nos ancêtres était d'abord le manque alimentaire qui les obligeait à manger parfois avec réticence et en sachant que leur nourriture était dangereuse. Au-delà de cette situation extrême la crainte était celle de la qualité des nourritures connues et celle des effets des nourritures inconnues (voir la difficulté de la pomme de terre à intégrer les potagers).
Nous vivons aujourd'hui sous la protection de normes et d'organismes chargés de les faire respecter. Les anciens essayaient eux aussi, avec leurs moyens, de mettre les denrées sous contrôle mais la science et les techniques n'étant pas ce qu'ils sont aujourd'hui, les hommes devaient acquérir de l'expérience et avoir un comportement « animal » vis-à-vis de la nourriture en se fiant à tous leurs sens. Pour autant ils ne négligeaient pas les règles et les sanctions en particulier pour assurer la sécurité de la viande.
Cette étude montre la progression des sciences appliquées à la nourriture, de l'industrialisation et des craintes (souvent légitimes) qu'elle a provoqué,
Une place importante est faite aux épidémies des troupeaux et aux risques sur les hommes. Comme de nos jours les gouvernants devaient prendre des décisions lourdes de conséquences sur le plan économique en s'appuyant sur des hommes de science qui n'en n'avaient guère et n'étaient pas d'accord entre eux. Les querelles scientifiques furent nombreuses et comme souvent tranchées par les générations suivantes.
Il en ressort que la phrase « on nous fait manger n'importe quoi» est une des plus permanentes de l'histoire, que la relation entre alimentation et santé a toujours été connue, que tricher sur la qualité des aliments est de tous les âges et que rien de pire qu'un scandale alimentaire pour un pouvoir en place.

Madeleine Ferrières livre un ouvrage très intéressant, mais à mettre entre des mains motivées et sous des yeux aguerris. En effet on est assez loin du grand public et du béotien, et, pour ma part, j'ai parfois eu besoin de m'accrocher pour continuer ce traité sociologique et historique des peurs alimentaires.
L'auteur est très fin et fait preuve d'association de mots inattendus (comme parler de l'adret et l'ubac d'une réforme, par exemple).
Les anciens édits peuvent sembler rébarbatifs, mais rien que pour le plaisir de lire du vieux français, ça vaut le coup, et ça aide à se mettre dans l'ambiance de l'époque. Un travail particulier a été réalisé sur ce point, afin d'immerger le lecteur dans les problématiques de l'époque et nous couper de nos points de vues contemporains.
Une agréable et instructive lecture, somme toute.

Matthieu Jourdain

Comme quoi le souci de traçabilité ne date pas d'aujourd'hui. Un livre dense, à lire en prenant son temps, qui montre comment, de la brebis clavetée à la vache folle, les peurs humaines ont peu changé depuis le Moyen Age. La manière de comprendre l'hygiène, elle, a bien évolué, et nous ne risquons heureusement plus d'acheter de la morue dessalée dans le caniveau!

1000 ans d'histoire alimentaire narrée par Madeleine Ferrières.
une peur en cachant une autre, se substituant à une autre, peur de la disette et de la famine dans les temps anciens contre peur de la "malbouffe" et des aliments corrompus actuellement.