Les Tortues de Zanzibar

La tortue était énorme et mesurait facilement deux mètres de long, tandis que le dôme de sa coquille s’élevait à plus d’un mètre. Elle creusait un trou, et cette toux continue d’asthmatique était due à l’effort qu’elle devait fournir chaque fois que ses nageoires postérieures faisaient voler le sable derrière elle. Elle se servit de ses nageoires antérieures comme de leviers, pour s’assurer une prise : la manœuvre était parfaitement orchestrée. [...]

Une fois le trou achevé, elle commença à produire un autre bruit, plus aigu celui-là, une sorte de soupir. Au terme de chaque soupir, un œuf blanc et luisant tombait dans le trou. L’opération dura pratiquement une heure au cours de laquelle plus d’une centaine d’œufs apparurent l’un après l’autre, chacun de la taille d’une balle de golf. [...]

Quand le trou fut rempli, la tortue se déplaça et se mit à recouvrir les œufs de sable. [...]

La tortue se mit à exécuter un cercle au-dessus du nid, se propulsant à l’aide de chacune de ses nageoires à tour de rôle. Elle tourna en rond ainsi à trois reprises. Quand elle finit de s’éloigner de l’emplacement où elle avait construit son nid, le sable était pratiquement plat. Ce qui empêchait l’éventuel prédateur, du moins au premier regard, l’endroit où elle avait enfui son trésor.

Dans la clarté de la pleine lune, environnés du bruissement des palmiers et du grondement des brisants, les trois garçons regardèrent la tortue poussive redescendre lentement la plage. Elle s’arrêta un instant au bord de l’eau, avant de disparaître.