Charlotte Brontë

Challenge ABC 2013/2014
4/26

Etant une grande admiratrice des soeurs Brontë et d'Elisabeth Gaskell, je ne pouvais que m'intéresser à cet ouvrage !

Ce n'est pas la première biographie que je lis de l'une ou l'autre des soeurs et je pense pouvoir dire que ce n'est pas ma préférée non plus.

Ayant été amie de Charlotte durant les dernières années de sa vie, Elisabeth Gaskell possède un grand nombre d'avantages en tant que biographe puisqu'elle a pu collecter beaucoup de sources matérielles et de témoignages directs en plus de sa propre connaissance de l'intéressée. Ainsi, le récit est rendu très vivant par les nombreux extraits de lettres qu'écrivit Charlotte à ses amis et j'ai beaucoup apprécié de lire ses propres mots. Mais, en même temps, ça rend l'ensemble un peu lourd et j'ai dû faire de fréquents arrêts dans ma lecture.

Par ailleurs, on voit bien qu'Elisabeth Gaskell a été confrontée à quelques conflits d'intérêt. Par exemple, elle a délibérément passé sous silence certains sujets "gênants" comme la mort de Branwell, l'amour de Charlotte pour son professeur ou encore les circonstances de son mariage qui semble arriver comme un cheveu sur la soupe. Elle a également dû au fil des éditions retoucher voire adoucir certains passages peu flatteurs à l'égard de personnes encore en vie. Evidemment, l'édition présente n'a aucune censure et, au contraire, possède de très bonnes notes explicatives. Subsiste néanmoins l'impression que Gaskell marche sur des oeufs et prend des pincettes. En outre, j'ai trouvé les repères temporels quelques peu brumeux.

Au final, j'ai plus la sensation que c'est une biographie faite pour les contemporains des deux femmes que, pour nous, lecteurs d'aujourd'hui qui pouvons trouver un récit plus objectif dans d'autres ouvrages. Mais, entendons-nous, cela reste toujours un agréable moment de lecture pour tout fan des soeurs Brontë !

Cette biographie a été publiée en 1857, deux ans après la mort de Charlotte Brontë. Ecrite par son amie et romancière Elizabeth Gaskell, à la demande du père, Patrick Brontë, elle se lit comme un roman. Ces éléments me semblent intéressants, car ils permettent de se faire une idée, la plus juste, de ce que fut cette femme de lettres. Si l'entrée en matière a été difficile pour moi, les deux premiers chapitres décrivant les lieux de vie des Brontë, et les moeurs des habitants de cette lande hostile des siècles lointains (que Charlotte décrit très bien dans ses romans), dès que l'on entre au coeur de cette famille Brontë, il est difficile de lâcher le livre.
C'est captivant, et les nombreuses lettres de Charlotte à telle amie, tel éditeur, nous permettent d'en savoir plus sur ses états d'âme, et ses difficultés, notamment pour trouver un éditeur. Son souhait d'écrire sous un pseudonyme masculin, Currer Bell, est expliqué, à travers ses lettres notamment. Cette bio, dont on imagine la relecture de chaque phrase par son pasteur de père, est toutefois dénuée de toute allusion à la vie sentimentale de Charlotte. Les recours aux notes en fin d'ouvrage ont donc été incessants (fastidieux parfois), mais il est nécessaire d'y aller pour une version plus précise de certains faits.
J'ai apprécié découvrir les retours de lectures de Charlotte Brontë, et ses avis sur ses propres romans. J'ai eu l'impression de mieux la connaître, et à travers elle, ses soeurs, car cette bio est aussi celle des soeurs Brontë. Une vie recluse et austère, en compagnie d'un père Pasteur, qui, bien qu'il n'ait jamais entravé la liberté de ses filles, les laissant voyager, seules parfois, jusqu'en Belgique, mener leurs vies comme elles l'entendaient, n'a pas suffi à les maintenir en bonne santé.
Elles ont toutefois, grâce à leurs lectures et leur soif de connaissances, acquis un niveau intellectuel leur permettant de sortir du cadre strict dans lequel la société victorienne cantonnait les jeunes filles. En avance sur leur temps, elles ont refusé le rôle qu'on leur assignait, et leur courage peut être salué. Cette biographie de Charlotte en témoigne, à chaque page.

Que vous soyez fan des soeurs Brontë ou que vous aimiez lire des biographies, cet ouvrage est pour vous !
C'est une biographie comme je les aime : l'auteur a été la correspondante et l'amie de Charlotte Brontë. Elle a rédigé cette biographie à la demande du père de Charlotte, juste après le décès de celle-ci, mais n'est pas complaisante envers son sujet pour autant : la preuve en est qu'elle a dû apporter un certain nombre de modifications après la première publication, sous la menace de poursuites judiciaires. Elizabeth Gaskell base cette biographie sur de nombreuses lettres rédigées par ou adressées aux membres de la famille Brontë et sur des témoignages de leurs proches. Elle fait ici le portrait, non seulement de Charlotte, mais de toute la famille. Pour ceux qui ont lu Jane Eyre ou Les Hauts de Hurlevent, attendez-vous en lisant ces lignes à replonger dans l'atmosphère pesante, envoutante de ces romans, à vous retrouver dans la lande, au milieu de la bruyère, et peut-être y croiserez-vous le fantôme de Charlotte Brontë…

1816. Charlotte Brontë naît à Haworth où elle passe une jeunesse plutôt austère en compagnie de son frère et de ses quatre soeurs ; les parents sont quasiment absents : sa mère est malade et meurt d'un cancer alors qu'elle n'a pas cinq ans, son père vit dans son monde spirituel de pasteur du village et n'en sort que pour imposer ses vues d'éducation : ses enfants doivent vivre très simplement (pas de repas avec viande, pas de dorloteries inutiles etc...). Ensuite, c'est la découverte du monde de l'école morbide : ses deux soeurs ainées meurent à 10 et 11 ans la même année fautent d'y avoir été correctement soignées.
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Un livre que je trouve très bien qui se lit d'une traite.