Ombres portées

Ombres portées (disparues)
Avant même d'entamer la lecture de l'essai de l'historien d'art Ernst Hans Gombrich (1909-2001) sur la représentation des ombres portées dans l'art occidental accompagnant l'exposition à la National Gallery en 1995 centrée sur cette thématique, l'ombre est définie en exergue par le peintre toscan Filippo Baldinucci dès 1681 selon trois degrés, l'ombre proprement dite, répartie sur un corps opaque, la pénombre, passage entre le clair et l'obscur et enfin l'ombre portée, projetée par l'objet éclairé. La compréhension de ces gradients oblige déjà à exercer son regard à l'entour de soi et dans ce balayage optique effectué presque à la sauvette, le regard semble s'éduquer et s'ouvrir au monde. Puis Ernst Gombrich rappelle l'obligation de sélectionner dans la pléthore d'informations celles qui vont constituer notre perception du monde visible : « […] il ne faut jamais présumer que les artistes n'ont pas vu ce qu'ils n'ont pas peint ». En questionnant la place accordée aux ombres portées dans la peinture occidentale (les artistes chinois ne représentent pas les ombres projetées), l'auteur espère aider le lecteur à voir l'infinie gradation de la lumière et à le pousser à dénicher les ombres dans les toiles du passé. Même si les ombres sont inféodées aux lois de l'optique, elles bougent, se défilent et restent, au demeurant, difficilement saisissables bien qu'elles manifestent la matérialité d'un corps. Après un bref historique, l'auteur commente les tableaux exposés en fonction de l'utilisation des ombres. Les peintures sont reproduites en couleur et des détails sont parfois agrandis. Défilent des oeuvres remarquables de Robert Campin, Hans Holbein le Jeune, Antonello de Messine, Rembrandt, le Lorrain… Il est difficile de ne pas être touché par la grâce émanant de la Vierge à l'Enfant de Fra Angelico quand la lumière oblique projette l'ombre fine et superbement dégradée des chapiteaux en arrière-plan. L'essai d'Ernst Gombrich demeure un enchantement auquel concourt la nouvelle impression soignée des éditions Gallimard.

Ernst Hans Gombrich a vraiment un talent de conteur pour expliquer l'histoire de l'art. Dans ce court essai, il s'attache à expliquer et décrire les différents usages de l'ombre essentiellement en peinture (un tout petit peu en gravure et en dessin) et fait le lien avec quelques traités existants (Pline l'Ancien, Leonard de Vinci, Platon). le lecteur parcourt en une centaine de pages la Rome Antique, le quatrocento, le tenebreso jusqu'à de Chirico. Au service du mystère, de la dramaturgie, accentuée ou effacée par un brouillard ambiant dans certains paysages, l'ombre participe à l'illusion de l'existence de chaque chose en art. Cet essai est très plaisant pour commencer à esquisser ce sujet d'étude!

Un panorama passionnant sur l'ombre dans l'histoire de l'art. Comme l'introduit Neil MacGregor, Gombrich est un bon pédagogue pour élargir notre regard. le sujet de l'ombre portée est un exemple de son talent. Comment apparaît-elle et surtout quand disparaît-elle ? On ne regarde plus de la même manière après avoir lu cet ouvrage.