La conspiration des milliardaires, tome 1

"La conspiration des milliardaires", paru initialement, en 1899 et 1900, sous l'apparence de huit petits volumes de colportage vendus quatre sous pièce, est le premier roman de Gustave le Rouge.
C'est à la fois un roman populaire et une anticipation scientifique.
Il est cosigné par Gustave Guitton.
William Boltyn est un de ces milliardaires qui avait fait, autrefois, en sabots, son entrée à Chicago.
Ayant eu l'idée d'une vaste spéculation, sur les bestiaux, qui devait l'enrichir, il devint "le roi de la viande" et n'avait plus guère de rivaux que ce Mackay qu'on surnommait " le pape de l'or" et Vanderbilt, "le roi des chemins de fer".
Entouré des dix plus grosses fortunes des États-Unis, il décida un jour de se lancer dans une lutte économique et militaire contre la vieille Europe afin d'assurer au capitalisme américain la suprématie dans le commerce mondial.
William Boltyn s'adjoint pour cela les services d'Hattison, le plus grand chimiste, le plus formidable ingénieur de toute l'Amérique et de tout l'Univers...
Un mariage est alors arrangé entre Aurora, la fille du milliardaire et le jeune Ned, le fils du brillant ingénieur...
En 1977, c'est dans l'excellente collection 10/18 que ce grand et long récit est repris en trois tomes dont aucun ne porte un sous-titre.
Ce premier volume est précédé d'une brillante préface qui aurait pu s'intituler :
"le roman populaire ne mérite pas toujours le mépris dont on l'accable".
Cette préface est signée Francis Lacassin.
Elle apporte un fin éclairage à la lecture du récit et présente un auteur si mal connu.
Gustave le Rouge est un auteur original, prolifique et atypique.
Ce premier roman, même s'il tombe dans certains travers du roman populaire, même s'il en respecte les conventions et les structures, s'avère être au final moderne et intelligent.
- Il exprime le conflit entre une science humaine, encadrée par une éthique, par des valeurs et une autre inféodée à l'argent et à l'industrie.
- il parle de l'affrontement entre l'intelligence et l'argent.
C'est une acerbe critique du capitalisme et de l'impérialisme des États-Unis d'Amérique.
Gustave le Rouge, en son temps, avait compris que la marche en avant de l'industrie était le plus inéxorable et le plus implacable des colonialismes.
L'auteur, parfois assez dur dans ses propos, dénonce aussi dans son récit la ségrégation exercée envers "le peuple noir" et le sort réservé au peuple indien par "ces marginaux et ces audacieux ayant déferlé sur ce nouveau continent" !
Le médecin et confident de Gustave le Rouge disait de lui qu'il avait lu des bibliothèques entières !
Quoiqu'il en soit, grâce à sa grande érudition, il émaille son récit d'une multitude de détails appartenant aux domaines les plus divers de la connaissance.
Chaque situation est prétexte à distiller discrètement un savoir mais aussi de belles et efficaces descriptions :
A l'occasion de la traversée de l'Atlantique, par exemple, Hattison et son fils Ned, frôlant les abysses, nous offrent une belle promenade au fond des mers...
Avec ce premier roman, "la conspiration des milliardaires", Gustave le Rouge s'annonce, non seulement comme un écrivain avec qui il faudra compter, mais aussi comme un précurseur dont les propos seront repris, au cours de ce vingtième siècle naissant, par toute une génération d'écrivain dont Jack London est peut-être le plus significatif....

Les oeuvres de Gustave le Rouge ont longtemps été difficiles à trouver (je me souviens de quêtes désespérées chez les bouquinistes pour retrouver les 10-18 qui me manquaient) avant que la maison "Bouquins" ne propose une intégrale. (aujourd'hui, on trouve tout par la magie de l'e-book et gratuit qui plus est !)

Gustave le Rouge est le Roger Corman de la littérature. Les comparaisons faites avec Jules Verne tournent invariablement en sa défaveur. Pourtant, GLR est plus qu'un auteur de série B. le caractère erratique mais incontestablement romantique de certaines de ses oeuvres, le rangerait plutôt du côté d'un E.P. Jacobs (en plus malchanceux) par rapport à Hergé : un perdant magnifique.

Le style de GLR est unique tant il est forgé par la publication de ses récits sous forme de feuilletons populaires. Résumés, répétitions...tout concourt à créer ce charme du "trop", qui est aussi, j'y reviens, celui d'un Jacobs.
Dans l'admirable "La Conspiration des Milliardaires" GLR fait étalage de tout son antiaméricanisme et anticapitalisme primaire mais naïf et sentimental. Qui d'autre que lui pouvait narrer cette lutte entre le Génie Français du chemin de fer subatlantique et l'incroyable vulgarité des grands industriels américains et du roi de la conserve de Chicago ?

Comme le disait judicieusement Francis Lacassin dans ses présentations de la collection "Bouquins", "La Conspiration des milliardaires" (et les trois romans suivants) forment, grâce au talent de le Rouge, les nouvelles Mille et Une Nuits de l'âge industriel.

Aventure, policier, botanique, anticipation, délire, occultisme et talent : rien ne fait défaut à le Rouge. Reconnu à juste titre par les surréalistes, portraituré par Blaise Cendrars dans L'Homme foudroyé et intime de Verlaine qui lui dédia un poème (À Gustave Lerouge : « Lerouge ! Et vous ? Tout coeur et toute flamme vive,
« Qu'allez-vous faire en notre exil ainsi qu'il est,
« Vous, une si belle âme en un monde si laid ? »)...