Epouvante et surnaturel en littérature

Supernatural Horror in Literature
Traduction : Bernard Da Costa

En dépit d'une traduction qui accumule coquilles et maladresses - on dirait que le traducteur ne s'est pas relu - cet essai du Solitaire de Providence, dédié à cette raison de vivre que fut pour lui la littérature fantastique, constitue un incontournable pour tous ceux qui, comme son auteur, s'intéressent de près ou de loin au genre du fantastique et de l'épouvante. C'est aussi une mine de renseignements des plus précieuses sur les goûts personnels de Lovecraft et sur les textes qui contribuèrent à forger son imaginaire.

Lovecraft nous ayant quittés en 1937, cet ouvrage évoque surtout les "pères fondateurs" du genre fantastique. On notera au passage que l'auteur américain, en y faisant la part belle aux Européens, nous prouve une fois de plus la grande érudition qui fut la sienne.

Bien loin de mépriser le roman gothique, Lovecraft rend hommage à Horace Walpole et à son "Château d'Otrante" et, bien sûr, à Ann Radcliffe. Pour lui, "Les Hauts de Hurlevent", unique roman d'Emily Brontë, représente également un moment très fort, quoique atypique, du gothique, et, comme tout lecteur de ce livre exceptionnel, il est frappé par la pensée ouverte, moderne et iconoclaste qui caractérise l'univers fantasmatique de la fille du pasteur de Haworth.

Envers Poe, il fait montre du respect et de la tendresse que tout adorateur du Fantastique se doit de porter au grand et malheureux auteur de "La Chute de la Maison Usher" mais c'est aux auteurs anglo-saxons et anglo-celtes qu'il réserve l'essentiel de son admiration.

Deux auteurs semblent avoir marqué tout particulièrement le futur créateur de Chthulu : le Gallois Arthur Machen et le très britannique Montagu R. James.

Machen est l'auteur de l'un des plus puissants textes d'épouvante qui soit : "Le Grand Dieu Pan." Lovecraft nous en décrit l'intrigue en long et en large et il n'y a pas un seul paragraphe de cette analyse qui ne révèle la fascination qu'il éprouve devant l'imaginaire mais aussi la maîtrise technique de Machen. Idem pour Montagu R. James et son "Comte Magnus", sur lesquels se clôt cet essai trop court mais qui révèle au lecteur un détail assez curieux : Lovecraft, qui a façonné tant d'entités monstrueuses et protéiformes, qui a créé toute une cosmogonie à leur échelle, qui les a dépeintes avec une abondance d'horreurs en tous genres, Lovecraft semble avoir préféré, dans ses lectures personnelles, des auteurs au génie moins démonstratif et presque tranquille.

Pas plus qu'Arthur Machen en effet, Montagu R. James ne forçait le trait. Dans leurs nouvelles et romans, tout est simple, net, sans exagération et quasi naturel. Machen certes fait lui aussi référence à des divinités oubliées mais celles-ci nous demeurent familières en ce sens qu'elles sont presque toutes liées à nos vieux mythes gréco-romains et, dans les pires des cas, aux mythes sumériens. James, lui, se borne à imaginer des choses "très anciennes" mais sans plus de précision.

Et pourtant, la chose est criante pour tous ceux qui ont lu aussi bien Machen et M. R. James d'une part que Lovecraft d'autre part, les créatures imaginées par les deux premiers sont les ancêtres directs de celles que le troisième appellera plus tard à la vie.

Donc, si vous voulez en savoir un peu plus sur l'oeuvre des parrains de HPL, procurez-vous "Epouvante & Surnaturel en Littérature." Et conservez-le dans votre bibliothèque en le complétant par l'"Anatomie de l'Horreur" de Stephen King. Ce sont là deux Bibles que je vous recommande. ;o)

"Supernatural Horror in Litterature" (1927) est une étude passionnante d'un genre littéraire universel et jusqu'alors méprisé (puisque faisant fi de Sainte-Vraisemblance !), essai laissant se ramifier des critiques très précises des textes ainsi qu'un fascinant tableau d'ensemble dû au Maître du fantastique - Howard Phillips LOVECRAFT - natif de sa Nouvelle-Angleterre (Providence) et à la si brève existence, renfermée au point d'être "presque" secrète (1890-1937).

Lovecraft rend hommage - avec chaleur et arguments stylistiques à l'appui - aux grands précurseurs : Mary Wollstonecraft Shelley ("Frankenstein"), Jacques Cazotte ("Le diable amoureux"), Mattew Gregory Lewis ("Le Moine", oeuvre qui sera également tant appréciée d'André Breton...), Théophile Gauthier ("La morte amoureuse"), Honoré de Balzac ("La peau de chagrin", "L'élixir de longue vie"), Guy de Maupassant ("La peur", "Le Horla", "Sur l'eau", "La main d'écorché"), Bram Stoker ("L'invité de Dracula", "Dracula") ... puis aux grands Maîtres de ce Genre littéraire dit "mineur" en lequel lui-même excella : Edgar Allan Poe ("Ligeia", "La chute de la maison Usher", "Double assassinat dans la rue Morgue"), Arthur Machen ("Le grand Dieu Pan", "Le peuple blanc"), Lord Dunsany, Sheridan Le Fanu, Nathaniel Hawthorne ("La lettre écarlate", "La maison aux sept pignons"), Algernon Blackwood ("Les Saules", "Le Wendigo") .... et aux oeuvres de quelques-uns de ses amis ou "disciples" et continuateurs... (Robert Erwin Howard, Frank Belknap Long, Clark Ashton Smith, August Derleth, Donald Wandrei).

Un essai brillant, qui rend justice à des oeuvres et des artistes parfois bien oubliés... tout en étant très honnête quant aux points forts et points faibles de certaines de ces oeuvres.
Lien : http://fleuvlitterature.cana..

C'est grâce à cet essai que HP Lovecraft, lui même victime de l'oubli pendant des décennies, a ressuscité un grand nombre d'auteurs essentiels. Jugez plutôt : Arthur Machen, Lord Dunsany, M R James, Algernon Blackwood pour ne citer qu'eux ! Et puis, je partage et défends vigoureusement sa définition du genre fantastique, prenant sa source dans l'atmosphère du texte et non dans un catalogue soit-disant obligatoire d'événements surnaturels...