La planète Terreur doit être détruite pour expier les fautes de ses habitants. Pour cela, elle subira les affres de l'Aire nodale, centre des galaxies qui forment l'univers.
James Andrek, indésirable et chassé par le souverain Obéron, sera le jouet d'un complot qui oppose les religions d'Aléa et de Ritornel, et au bout duquel le sort de l'univers tout entier est en jeu.
C'est très vite et assez mal résumé, mais l'intrigue est assez complexe et le roman passionnant.
Un grand space opera, très original à l'époque de sa publication et qui le reste aujourd'hui, ce qui n'est pas une mince affaire tant les ouvrages appartenant à ce genre peuvent très vite paraître surannés.
Charles Harness déploie tout une réflexion sur la justice et le pouvoir, égratigne au passage les institutions et la religion, et, avec James Andrek, crée un héros totalement pris par les événements et qui ne semble aucunement maître de son destin.
Une réussite qui en fait un classique du genre.
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