Nathaniel Hawthorne, né en 1804 à Salem et décédé en 1864 à Plymouth, est le père fondateur de la littérature nord-américaine. C'est effectivement à la publication de «
La lettre écarlate » que l'Amérique assiste à la naissance d'une nouvelle forme de littérature, qui n'est plus une simple excroissance coloniale de la littérature anglaise mais une littérature nord-américaine distincte, puisant sa source et son inspiration dans sa propre histoire.
Le recueil de ses «
Contes et récits », qui précède la publication de son illustre roman «
La lettre écarlate », marque le début de cette mutation.
Nathaniel Hawthorne puise effectivement son inspiration dans l'histoire de la Nouvelle-Angleterre en remontant deux siècles plus tôt, à savoir l'époque des premiers puritains installés à Salem, qui ont fuit l'Angleterre dans laquelle ils n'étaient plus les bienvenus pour devenir ce qu'ils ignorent encore, à savoir les pères fondateurs d'une future nation indépendante.
Revenir aux origines de l'Amérique, c'était également revenir aux sources de sa propre histoire puisque
Nathaniel Hawthorne comptait, parmi les premiers pèlerins et leur descendance directe, deux ancêtres illustres qui participèrent activement - en tant que pasteur puritain et juge - aux guerres punitives indiennes et au jugement lors du procès des “sorcières” de Salem.
Nathaniel Hawthorne n'oublie pas qu'il est aussi le fils de cette Amérique là : une Amérique qui, pour parvenir à son indépendance, n'a pas hésité à faire preuve de bravoure et de courage, mais aussi de violence et d'oppression, à l'image des puritains de l'époque qui firent preuve d'intolérance et d'extrémisme.
Est-ce pour expier la faute de ses ancêtres que
Nathaniel Hawthorne, hanté par la culpabilité et la dépravation héréditaire de l'âme, revient sur les différentes étapes qui jalonneront la naissance de ce nouveau monde sans en omettre les épisodes les moins glorieux ? Qu'importe les raisons initiales, il n'en reste pas moins que ces récits sont de véritables petits bijoux d'intelligence, de finesse et de justesse :
Nathaniel Hawthorne revient sur les premiers balbutiements d'une nation sous forme de
Contes, de paraboles et d'allégories morales en n'omettant aucun épisode cruciaux de l'histoire de la Nouvelle-Angleterre, que ce soit la vie rude des premiers pèlerins à l'intransigeance des puritains en passant par les guerres d'indépendances, les attaques punitives contre les indiens, la persécution des Quakers ou la chasse aux sorcières.
L'édition de ce recueil a eu la très bonne idée de présenter ces
Contes dans l'ordre chronologique de l'histoire de la Nouvelle-Angleterre qu'ils déploient, afin d'assurer une totale cohérence dans l'enchainement des récits. Je vous conseille d'ailleurs vivement cette édition, car non seulement l'excellente préface de
Pierre-Yves Pétillon, portant sur la biographie de
Nathaniel Hawthorne et les débuts de la littérature nord-américaine, est des plus intéressantes mais la postface en fin du recueil ne l'est pas moins ! Nous y trouvons plusieurs pages explicatives du contexte historique de l'époque des récits, qui complètent parfaitement les écrits de
Nathaniel Hawthorne dans la mesure où elles apportent une compréhension et un éclairage supplémentaires des plus bienvenus.
Ces
Contes faisant référence à l'histoire de la Nouvelle-Angleterre ne constituent pas la totalité des
Contes et récits : nous y retrouvons d'autres
Contes imaginaires très riches en fantaisies et analyses psychologiques, sans oublier deux récits autobiographiques qui n'ont rien à envier aux
Contes imaginaires du recueil.
Lien : http://livresque-sentinelle.over-blog.com/article-29938699.html
Dead or Alive ?
Contes et récits
Un chien mort après lui
La chambre des enfants
L'un pour l'autre
Le Café du Pont : Parfums d'enfance
Celui qui ne m'accompagnait pas
La vie ordinaire d'une mère meurtrière
La lettre écarlate
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