Quels sont les déterminants de la puissance ? Comment s'organise le système international ? La suprématie américaine est-elle vouée au déclin ? L'émergence de la Chine et des BRICs annonce-t-elle l'instauration d'un nouvel ordre mondial ? La crise financière mondiale de 2008 et l'arrivée au pouvoir de
Barack Obama redonnent à ces interrogations une actualité que le 11-septembre et la guerre en Iraq avaient un temps occultée.
Trois essayistes américains renommés esquissent des réponses. Elles sont étonnamment semblables. Cela n'est pas si surprenant. Ikenberry, Nye et Zakaria appartiennent tous les trois à la mouvance libérale et multilatéraliste.
Tout en contestant que les Etats-Unis exercent une domination impériale sur le reste du monde, ils font tous les trois le constat d'un ordre international caractérisé par l'hégémonie américaine. Les Etats-Unis selon G. John Ikenberry sont un « Léviathan libéral », oxymore renvoyant au paradoxe de l'ordre international à la fois libéral et hégémonique. Joseph Nye rappelle que les Etats-Unis sont passés maîtres dans l'exercice du soft power.
Cette hégémonie a vocation à durer. A rebours des théories déclinistes, ils estiment que la puissance américaine restera encore longtemps inégalée. Sans doute la puissance relative des Etats-Unis diminue-t-elle ; mais cela est moins dû à son déclin qu'à « l'ascension des autres » (F. Zakaria). Chacun consacre de longs développements à l'émergence de la Chine. Tous en relativisent la portée et contestent la projection mécanique des courbes de croissance actuelles qui prédisent son accession au premier rang mondial vers 2030. Pour Nye, l'influence chinoise dans le monde sera limitée par son insuffisante capacité d'attraction. Pour Ikenberry, la Chine est une puissance de statu quo qui a moins d'intérêt à révolutionner l'ordre libéral qu'à s'y intégrer.
Cela ne signifie pas que la domination américaine ne connaîtra aucun changement. le système unipolaire américain qui a résulté de l'écroulement de l'URSS n'a pas vocation à durer éternellement. Comme l'analyse Joseph Nye, les critères de la puissance évoluent avec la dissolution du système westphalien et l'émergence de nouveaux acteurs non-étatiques. Cette idée est au centre de la démonstration de
Fareed Zakaria : le nouveau monde sera post-américain.
Mais il ne sera pas nécessairement anti-américain. Les trois ouvrages sont des plaidoyers en faveur d'une participation plus intelligente des Etats-Unis à la marche du monde. En creux, ils se lisent comme une critique sans concession de l'unilatéralisme mis en œuvre par
George W. Bush. C'est John Ikenberry qui est le plus radical dans sa description des impasses de cette politique : il souligne les illusions dont se sont bercés les néo-conservateurs quant à la popularité des Etats-Unis dans le monde et leur cruelle sous-estimation des résistances que leur action unilatérale allait entraîner. Nye souhaite que la puissance américaine s'exerce par la séduction plus que par la contrainte et combine les ressources du soft et du hard power pour donner naissance à un smart power.
Fareed Zakaria – dont l'ouvrage sorti en 2008 fut initialement publié en France sous le titre L'Empire américain : l'heure du partage – estime que les Etats-Unis resteront le pivot du nouveau système international à condition de joueur un rôle bismarckien de faiseurs d'alliances.
L'optimisme de ces auteurs est frappant. Loin du catastrophisme de certains prophètes de malheurs qui prédisent l'éclatement du système international sur fond de prolifération nucléaire, de faillites d'Etats et de protectionnisme rampant, la fine fleur de l'école libérale américaine est beaucoup plus sereine. Sans se cacher le caractère exceptionnel et temporaire de la domination américaine, ils estiment que les Etats-Unis ne sont pas sans atout face à l'avenir. A condition de faire bon usage de leur puissance, les Etats-Unis auront leur mot à dire dans
Le monde post-américain.
Le pacte des marchombres : Tome 1 Ellana, de Pierre Bottéro
Liberal Leviathan
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Pour tout l'or du monde
Le Systeme Aristote
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