Par Jacqueline de Romilly, Monique Trédé

Durant des siècles, on a parlé grec autour de la Méditerranée. Après avoir rapidement retracé les étapes de la diffusion de cette langue que les conquêtes d'Alexandre menèrent jusqu'aux confins de l'Inde et qui est restée vivante dans tout l'empire romain, ce petit livre, qui s'adresse à tous les publics et en particulier aux non-spécialistes, en multipliant les comparaisons avec le français, s'attache à analyser les traits propres à une langue alliant rigueur et souplesse. C'est donc à des exercices d'admiration que le lecteur est convié, et ce dès la présentation des outils grammaticaux (l'existence de trois genres, de trois voix, le système des temps, le mode optatif...), mais aussi lorsque est évoquée la force concrète des images et le halo sacré où baignent certains mots comme érôs ou hadès.

Inspirer au lecteur le désir de découvrir la littérature et la langue grecques, tel est le souhait de Jacqueline de Romilly qui a voulu ce livre, coécrit avec celle qu'elle appelle «mon autre moi-même», comme un testament par lequel elle lègue ce qu'elle a de plus cher : son amour pour la Grèce et pour une langue dont elle continuera de défendre la beauté et la vitalité jusqu'à son dernier souffle. Pour que l'apprentissage du grec ancien ne s'éteigne pas avec elle. «Ce livre, martèle-t-elle, c'est le combat de toute ma vie.»

Jacqueline de Romilly est professeur de grec ancien. Elle a été élue à l'Académie française en 1988. Dernier ouvrage paru : Le Sourire innombrable (Fallois, 2008). Agrégée de l'université et docteur d'Etat, Monique Trédé dirige le Centre d'études anciennes de l'ENS Ulm. Elle a publié plusieurs ouvrages dont une Histoire de la littérature grecque et prépare une biographie d'Aristophane (Fayard).