Henry James était si fier de ce roman, tableau de la haute société londonienne où, dans le jeu de l'amour, de l'intérêt et de la vanité il a distribué les cartes de main de maître, qu'il n'hésita pas à en dire : "À la lecture, la compacité exemplaire de "l'âge difficile... > voir plus
après quoi, reposant le livre ailleurs avec une certaine conviction, il alla vers la cheminée où ses yeux fixèrent intensément le petit feu de bois. Quand il les releva, ce fut, sur l'observation que la pendule du manteau n'était pas à l'heure, pour consulter encore une fois sa montre, et donner un coup d'oeil, dans la glace de la cheminée, à l'état de ses moustaches dont, un moment, il relevé avec soin les extrémités.
La Duchesse, comme sur tout le reste, passa succinctement là-dessus : "Ah, comment les haines pourraient-elles fleurir sans l'aliment de ces rencontres régulières comme ce que vous appelez ici amitié intime peut seule en fournir ? Pourquoi reçoit-on à Londres, sinon pour que les ennemis puissent se rencontrer ?
Avec tant de subtils mystères autour de lui, il y avait, au point où il en était, du soulagement, plutôt que de l'alarme, à la pensée de connaître le pire : dont il avait l'impression en quelque sorte que la Duchesse devait non seulement le connaître suprêmement mais encore le communiquer très naturellement dans toute conversation.
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