Marco Polo, les voyages interdits, Tome 2 : A la cour du grand khan

666 pages pour le premier opus - 842 pages pour le second. le moins qu'on puisse dire c'est que le voyage de Marco Polo ce n'est pas un city-trip chez Ryanair.
Au terme de ce second opus, l'auteur fait dire à Marco Polo :" j'aurais pu résumer ma vie en 7 mots : je suis parti et je suis revenu".
Quel drame cela aurait été si le voyage avait été résumé à ce point !
Parce que, lorsque Gary Jennings raconte le voyage de l'Italien, c'est une immense aventure.
La difficulté étant, au final, de savoir sur quelles sources s'est appuyé l'auteur pour écrire ce roman.
Par conséquent, puisque l'idée est de critiquer le livre, et pas forcément sa véracité, j'en dirais que ce roman est splendide à lire avec une grosse préférence pour le second tome.
Nous sommes au Moyen-Âge et, sans surprise, à cette époque, les moeurs sont très particulières.
C'est le cas dans le premier tome et ça m'avait un peu dérangé. C'est moins le cas dans le second, en tout cas en ce qui concerne les pratiques sexuelles avec des mineurs.
Gary Jennings nous emmène donc dans le voyage de retour de Marco Polo. Une bonne partie de ce livre se déroule en Chine et on y apprend, comme dans le tome 1, énormément de choses telles que l'apparition de la "grenade" et des "mines", la découverte de certaines maladies... Et ces différents éléments expliquent encore la structure dans laquelle nous vivons aujourd'hui.
J'ai été complètement fascinée par ce roman qui est excellent.

Quatre ans après leur départ de Venise, les trois Polo arrivent à Khanbalik (capitale de l'empire mongol) où ils sont reçus par le khan Kubilaï. Marco est confié à Chingkim, wang (maire) de la ville et également prince héritier de la couronne du khanat. le jeune Italien découvre le faste de la cour, ses us et coutumes (certaines sont pour le moins étranges), et son fonctionnement, très bien organisé. Il y découvre les nombreux plaisirs qui recèlent dans une ville comme Khanbalik, en la personne des très séduisantes jumelles Buyantu et Biliktu (offertes en cadeau par le grand khan).

Au fur et à mesure que les mois passent, Kubilaï lui confie des missions au point de s'attirer de nombreux ennemis dont les très puissants Wali Ahmad et Dame Chao. Marco sait qu'il doit faire preuve de la plus grande précaution s'il ne veut pas se retrouver entre les mains du cruel et redoutable Caresseur Ping et son supplice de la Mort des Mille. Des campagnes militaires le mènent aux quatre coins de l'empire mongol : de la conquête du Yunnan avec l'orlok Bayan et son fameux stratagème avec les boules de huo-yao (poudre explosive), à sa lutte sans relâche contre l'empire Song, en passant par le palais d'été de Xan-du où il participe à une partie de chasse à dos d'éléphant et prouve une fois de plus ses mérites.

Le khan le nomme agent du Trésor impérial, Marco part donc effectuer sa nouvelle mission dans la province de Manzi, amenant avec lui, la douce et silencieuse Hui-sheng qui devient sa compagne. Après trois ans à Hangzhou et un travail remarquable face aux intrépides Han, il doit se rendre dans la province de Champa, nouvellement conquise. Pour ce faire, il n'a d'autres choix que de traverser une jungle luxuriante, le Dong Nat, la forêt des démons dans le royaume d'Ava. Marco Polo pousse son exploration jusqu'en Inde, à la recherche de la dent de Bouddha. Mais il y découvre un pays malsain, aux moeurs bien étranges et assiste même au terrible supplice de la Karavat. Quelques années plus tard, il retrouve Venise qu'il a quitté quelques vingt-cinq ans plus tôt.

Ce deuxième tome des voyages interdits de Marco Polo est encore plus passionnant que le premier ! Gary Jennings réalise, une nouvelle fois, un travail considérable de recherches afin de nous restituer au mieux les aspects et les intrigues de la Cour de Kubilaï. On apprend le fonctionnement du très bien régi empire mongol, de l' administration à l'armée mais aussi sur les nombreux peuples qui constituent cette partie du monde : Mongols, Perses, Indiens, Bho, Chinois (Han, Song, Yi) Que dire de plus sur cet énorme coup de coeur ?
Ce roman est la quintessence du roman d'aventure !

Ce second volume est consacré à la geste de Marco Polo au service de Khan Kubilaï. Beaucoup d'actions et d'aventures à travers l'empire et au-delà. Tout réussit à Marco l'intrépide, les conquêtes territoriales pour le compte du Khan, les missions économiques et fiscales, les affaires, l'amour...

Dans les intrigues de palais, il perd des amis mais se venge des ennemis. Dans ses pérégrinations il traverse beaucoup de terres, rencontre beaucoup de peuples qu'il soumet à ses jugements très dépréciatifs, pour ne pas dire racistes. En tout cas la bienveillance est absente pour les peuples visités. D'un autre côté, il est confronté à la cruauté de certaines cultures. Etait-ce mieux dans son Europe d'origine ?

Le temps passe et Marco ayant perdu la femme aimée veut rentrer à Venise. Ce retour au pays natal, s'effectue dans l'intranquillité la plus totale et dans la durée, bien sûr.

Les derniers chapitres s'étirent en longueur et en mélancolie pour un Marco vieillissant, que l'on a pris pour un affabulateur, mais dont le récit publié par son ami a trouvé une bonne place dans les bonnes bibliothèques d'Europe.

Marco est déçu de sa vie d'homme marié, de la médiocrité de ses trois filles qu'il s'apprête à marier. Donata, sa femme, est déçue de sa vie d'épouse en raison de la distance qu'elle a toujours cru voir chez son mari qui lui a semblé si lointain, ailleurs, même dans leur intimité.

A l'automne de sa vie, Marco s'installe dans une philosophie de la mélancolie et de la lucidité car, s'il se souvient de ses aventures et de contrées lointaines, il sait qu'il ne partira plus, bien que Donata l'ait libéré de son serment.

Pat

Si le premier tome nous fait suivre le voyage des Polo sur la route de la soie, ce deuxième tome se déroule presque entièrement en Chine sauf pour un court voyage en Inde assez déprimant et le retour des trois Polo à Venise.

J'ai beaucoup aimé les deux tomes car je connaissais très peu de choses de Marco Polo. Ce deuxième tome m'a permis de suivre les exploits de ce commerçant en Chine. Premièrement je ne savais pas que la Chine était sous le règne Mongol à cette époque. Deuxièmement j'ai aussi appris que Polo s'était lié d'amitié avec le kakhan Kubilai Ce dernier confie plusieurs missions à Marco Polo qui s'en acquitte avec succès. Ces missions nous sont relatées de façon intéressante par l'auteur et le fait qu'il romance un peu sa narration des événements n'enlève rien à l'intérêt du récit. Je m'interroge encore sur les exploits amoureux du sieur Polo et la relation qu'en fait Jennings frise parfois la pornographie. Donc un roman basé sur des faits historiques, des aventures épiques, de l'information sur la culture des différentes ethnies de cette époque, des relations amicales avec une variété de personnages, une bonne dose de sexe, tout est réuni pour une lecture agréable et instructive même si j'ai trouvé ce deuxième tome un peu long.

Quand on termine ce genre de livres, après avoir suivi Marco Polo pendant 2000 pages, on se sent un peu perdu. Après avoir parcouru tant de kilomètres à ses côtés, on se retrouve assis le livre en main, et on se demande ce qu'on fait là bien au chaud, au lieu de partir à l'aventure.