Une autre histoire de Londres

J'ai lu ici ou là (pas que sur Babelio) que Boris Johnson avait mis dans son livre un certain nombre de réflexions qui mettaient en avant ses orientations politiques ou son goût pour certaines théories ; peut-être, ou pas. Personnellement je veux bien jouer le rôle du Candide de service et ne m'attacher qu'au récit, fût-il composé de nombreuses anecdotes et portraits. Cette mise au point établie passons aux choses sérieuses… ;-)

À travers l'histoire de sa ville, l'atypique maire de Londres nous présente une collection de personnages ayant contribué à la construction et la renommée de la capitale britannique. Mais ceci est un peu court (comme disait l'autre). Il faut ajouter à cette liste des anonymes et des célébrités ayant oeuvré pour leur quartier, leur pays, leur empire, voire même de l'humanité tout entière*, Boris Johnson n'ayant pas peur de glorifier l'inventeur de la presse à sensation, celui des égouts ou bien encore du costume et de l'élégance.
C'est véritablement sans complexe (pourquoi en aurait-il ?) que l'auteur nous fait traverser plus de 2000 ans d'histoire d'un vague marécage devenu quasiment le centre du monde. L'enthousiasme dont il fait preuve pour nous brosser cette galerie de portraits est réellement communicatif et passant d'un chapitre grave à la fantaisie la plus débridée nous faisons connaissance de bien des gens dont nous ignorions soit l'existence, soit la plus élémentaire des biographies.
Quelquefois le chapitre est un peu long et il nous tarde d'arriver au bout, à d'autres moments on aimerait en savoir plus. Mais l'un dans l'autre on passe un bon moment et comme lecture d'été c'est un ouvrage bien pratique car on peut y piocher des héros du quotidien sans suivre la chronologie, en lire une description ou plusieurs, et reposer le livre sans craindre d'en perdre le fil. La traduction, si elle est fidèle, nous livre un style un peu journalistique, mais c'est peut-être la clé de l'intérêt qu'on y porte.
De toute façon, on y apprend beaucoup de choses très intéressantes et certainement vérifiées et l'auteur qui n'en est pas à son premier ouvrage, fait preuve de beaucoup d'érudition ; et l'amour que Boris Johnson porte à sa ville est tellement fort qu'il pardonne quelques faiblesses du texte ou certaines envolées un peu trop lyriques…

*La dernière page tournée, on regrette de ne pas savoir si Obi Wan Kenobi n'était pas lui aussi anglais voire même Londonien !

L'excentrique maire de Londres, Boris Johnson, rend hommage à sa ville à travers dix-sept portraits de personnages ayant influencé l'histoire de la ville. Ces chapitres sont entrecoupés par des découvertes faites à Londres comme le costume, le métro, l'autobus à impériale ou la chasse d'eau (moins classe je vous l'accorde mais néanmoins essentiel !). Boris Johnson aime sa ville, cela se sent à chaque page. Son enthousiasme est débordant, communicatif et parfois excessif. Il semble que les londoniens ont tout inventé ou presque ! Mais ce côté de Boris Johnson est plutôt sympathique puisqu'il traduit sa passion pour Londres.

Les dix-sept portraits sont fouillés, détaillés et érudits. L'histoire de Londres nous est présentée de Boadicée, la reine celte qui va détruire Londinium, à Keith Richards. Jusqu'au XIXème, les différents portraits montrent l'évolution architecturale de la ville qui est toujours mise en parallèle avec la période actuelle. On apprend par exemple que le London Bridge fut le premier pont construit en 43 par les romains et qu'il resta le seul jusqu'au XVIIIème siècle. L'opposition entre la City et Westminster date de Guillaume le Conquérant. Il fut couronné à Westminster en 1066 et y installa sa cour : "Non seulement Guillaume décida de s'y faire couronner, mais il y établit la cour normande, c'est-à-dire le centre administratif et judiciaire du royaume. D'où l'identité bicéphale de Londres, avec un centre du pouvoir politique détaché du centre des affaires et du négoce. Pendant 1000 ans, ces deux centres ont communiqué entre eux mais sont resté géographiquement séparés. cette indépendance a certainement contribué au dynamisme commercial de la cité. " Petit à petit le visage architectural se dessine et s'explique par les aléas de l'histoire. C'est très intéressant mais malheureusement ça s'arrête au XIXème. Les portraits restent érudits et on continue à découvrir des vies marquantes (Samuel Johnson, inventeur du conservatisme compassionnel, Turner ou Florence Nightingale et Mary Seacole). Mais j'ai cherché en quoi ces portraits apportaient quelque chose à l'histoire de Londres. Et je cherche encore. Pourquoi faire un portrait de WT Stead, l'inventeur du tabloïd ? Est-ce vraiment pertinent dans un livre sur Londres ? C'est dommage car j'avais été captivée par lé début du livre.

Maintenant parlons des choses qui fâchent vraiment. Vous n'êtes pas sans savoir que Boris Johnson est un conservateur, un libéral acharné. Tout est vu à l'aune de cette idéologie. Londres n'existe que grâce à l'argent, aux banquiers et la concurrence (Boris Johnson n'emploie jamais le mot émulation). Deux petits exemples : "C'est elle (révolution scientifique du XVIIème) qui a engendré la révolution industrielle, qui a propulsé l'Angleterre au plus haut de sa gloire et transformé Londres en métropole impériale. Et cette révolution scientifique avait recours au même carburant que le théâtre de Shakespeare -le désir de louanges, de reconnaissance et d'argent, l'ambition de quelques londoniens prêts à affronter la concurrence." "La Grande-Bretagne acquit alors la réputation de pays stable, qui reste aujourd'hui bénéfique au commerce et aux services financiers." Foin d'humanisme, la paix n'est importante que pour la bourse, le bon fonctionnement du commerce. Si vous êtes un libéral pur sucre, vous approuverez cette manière de voir l'histoire. Si, comme moi, vous placez l'homme avant l'argent, vous finirez par être agacé.

Mon avis est mitigé sur cette "Autre histoire de Londres" qui pourtant commençait fort bien. Malheureusement, Boris Johnson perd un peu de vue l'histoire de Londres au profit de ses admirations. Et surtout son libéralisme est beaucoup trop présent à mon goût.
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