Tel Janus, l'Europe a deux visages. le premier est souriant, c'est celui de la libre circulation des personnes sur le continent. le second l'est moins, c'est celui des contrôles renforcés aux frontières extérieures de l'espace Schengen. Ces deux visages sont indissociables : si les États membres ont accepté de lever leurs contrôles à leurs frontières, c'est avec l'assurance que les contrôles pratiqués aux frontières extérieures de l'Union les prémuniront des flux migratoires qu'ils redoutent à tort ou à raison. Ces deux visages sont inconciliables : l'Europe sans frontières du Marché unique et d'Erasmus se voit contrainte renier ses valeurs d'humanisme et d'ouverture en construisant, autour de Ceuta ou en face de Lampedusa, de nouvelles frontières.
Le renforcement des contrôles aux points de passage des migrants n'a pour l'instant eu que des effets temporaires. Loin de tarir les flux, il les a déplacés. C'est ce que les spécialistes appellent, selon une image très expressive, l'effet waterbed (p. 122). Les « migrerrants » cherchent par tous les moyens à entrer en Europe : en escaladant les barbelés autour des enclaves espagnoles de Ceuta ou Melila, en risquant leurs vies sur des pirogues sénégalaises ou libyennes à destination des Canaries ou de Malte, en passant par la Turquie pour franchir la frontière grecque.
Eric L'Helgoualc'h nous emmène sur tous ces théâtres pour y faire le même constat désabusé : la réponse policière, qui fait peu de cas des règles de droit censés gouverner l'accueil des réfugiés, est souvent impuissante, toujours inhumaine. Les États de la « ligne de front » qui doivent faire face à cet afflux massif se plaignent du manque de solidarité des autres États européens : les règles de Dublin II leur font obligation de gérer les demandeurs d'asile qui ont transité par leurs territoires. La tentation est forte de « laisser passer » les immigrés. C'est ce qu'a fait la Grèce avec un succès paradoxal : constatant l'impéritie de son système d'asile, la Cour européenne des droits de l'homme vient de suspendre en janvier 2011 le renvoi des demandeurs d'asile parvenus dans un autre pays de l'UE vers son territoire, l'excluant de facto de la Convention de Dublin II. C'est aussi ce qu'a fait l'Italie au moment de la chute du régime Ben Ali en Tunisie début 2011 : les 28.000 immigrés tunisiens se sont vus délivrer un titre de séjour provisoire avec lequel ils se sont empressés de gagner la France, provoquant côté français la tentation de rétablir les contrôles à Vintimille.
Les leçons de l'histoire sont parlantes : aucune forteresse, aucune ligne Maginot ne résiste durablement. La réponse policière ne suffira pas, seule, à endiguer les flux de migrants qui veulent gagner l'Eldorado européen. le chapitre consacré à Frontex, la nouvelle agence européenne chargée de la coordination du contrôle des frontières extérieures, est révélateur des limites de cette politique auxquelles une sophistication des contrôles policiers (le SIS-II, le système européen d'information sur les visas VIS, la base de données Eurodac, Eurosur …) ne permettra pas de remédier.
La solution pourrait passer par l'externalisation de la question migratoire. C'est avec la collaboration du Sénégal et de la Mauritanie que les départs des pirogues, si nombreux en 2006, ont été stoppés net. C'est grâce à la Libye de Kadhafi, au terme d'un accord moralement douteux mais efficace, que les Italiens ont réussi à limiter les vagues migratoires vers la péninsule. A contrario, c'est à cause du manque de collaboration de la Turquie que l'essentiel des entrées illégales en Europe se fond par l'Evros à la frontière gréco-turque.
L'enquête fouillée de Eric L'Helgoualc'h évite les caricatures qu'un titre racoleur, probablement choisi par son éditeur, laissait redouter. Même si ses convictions personnelles en faveur d'une politique moins répressive affleurent et finissent même par s'exprimer par la bouche du directeur général de France Terre d'Asile dans une postface inutilement militante, Eric L'Helgouac'h fait son travail de journaliste et le fait bien en nous donnant à comprendre les ressorts compliqués d'une question complexe qui conditionne l'avenir du projet européen.
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