Par Sterne Laurence

Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme
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Tristram Shandy

Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme (ou, plus brièvement, Tristram Shandy - titre original The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman) est un roman de Laurence Sterne. Il fut publié en neuf volumes, les deux premiers en 1760, et les sept autres dans les dix années suivantes. Ce roman est généralement considéré comme l'un des plus importants de la littérature occidentale.
Le texte se présente comme une tentative d'autobiographie de Tristram Shandy. Mais très vite le récit est accaparé par des digressions et par l'omni-présence des membres de la famille Shandy. Chacun semble poursuivre une idée fixe : le père de Tristram cherche à expérimenter sur son fils sa théorie éducative, l'oncle Toby ne pense qu'à chevaucher son hobby-horse et à construire des fortifications dans son jardin, etc. Plus qu'un récit, Tristram Shandy se présente donc plutôt comme un tissage minutieux de thèmes qui se répondent, tels que la création, l'impuissance, la maîtrise du temps.

Le texte de Sterne est tissé d'allusions et de références aux plus grands penseurs et écrivains des 17ème et XVIIIe siècles. Pope, Locke, et Swift furent les principales influences de Sterne dans l'écriture de Tristram Shandy. On s'aperçoit facilement que la satire de Pope et de Swift constitue la plus grande part de l'humour de Tristram Shandy, mais les sermons de Swift et l'Essai sur l'entendement humain de Locke forment le cadre intellectuel que Sterne explora dans son roman. Sterne était très au fait de la science et de la philosophie de son époque, et les paragraphes sur l'obstétrique et les fortifications, par exemple, montrent qu'il maîtrisait les sujets principaux de ces domaines.

Quatre œuvres ont principalement influencé Tristram Shandy, au point d'éclipser les autres références : Rabelais, Cervantes, les Essais de Montaigne et John