Le Tailleur de Panama

Harry Pendel est le Tailleur de Panama, le meilleur, l'unique et sublime confectionneur des élégances. Comme chez tout tailleur des beaux quartiers, on imagine les clients, tandis qu'il prend leurs mesures pour leur tailler de beaux costumes, passer leur temps à lui tailler, en retour, une bavette. Quand on vous aura confié que tout ce qui compte au Panama se fournit chez Pendel & Brathwaite, suivant en cela l'exemple fameux de l'ancien chef de l'Etat, le redoutable Noriega, qui, en bon boucher qu'il était, présentait toutes les références pour tailler de belles bavettes, vous vous direz, comme moi, que si l'ex taillait, l'actuel doit tailler aussi. Et (j'espère que vous me suivez toujours), de fil en aiguille… on pourrait ainsi s'autoriser à penser que des informations « de source sûre » et « de première main » transitent à Panama par le canal auditif du tailleur des éminences.
Les services secrets de Sa Majesté ont flairé le bon filon. Faisons chanter le tailleur et à nous les informations secrètes sur mesure et cousues main. le problème, c'est que le tailleur n'est pas tout à fait ce qu'il prétend être ou avoir été. Il manie bien le ciseau, mais ses armoiries sentent un peu le contreplaqué. Les bavettes premier choix n'étant en réalité que de vils bas-morceaux, notre tailleur se met à la broderie avec, il faut en convenir, un talent certain. Son officier traitant n'est pas très regardant, préoccupé qu'il est de trouver la façon la plus juteuse de puiser personnellement dans les fonds secrets destinés à rémunérer ses « sources ». Qu'importe le flacon pourvu qu'on ait l'ivresse, Londres est ravi, l'opération Boucan semble plaire à tout le monde. On songe à Graham Green et effectivement, à la fin du roman, dans les remerciements, le Carré revendique la filiation : « Ce livre n'aurait jamais vu le jour sans Graham Greene. Après la lecture de Notre homme à La Havane, l'idée d'un mythomane du Renseignement ne m'a jamais quitté. »
On s'amuse énormément tout au long de ce roman, où on a envie d'encadrer trois citations par page. Les scènes d'anthologie (le recrutement du futur espion ou celui de son officier traitant, l'essayage présidentiel, l'acquittement du juge ou la colère de l'épouse du tailleur) se succèdent à un rythme soutenu pour le plus grand plaisir du lecteur. Mais, comme toujours chez le Carré, derrière l'intrigue, derrière les mensonges de personnages tellement pittoresques (ils le sont tous : le tailleur, l'espion-escroc, l'ambassadeur, « el presidente », le journaliste, etc.), derrière l'humour tantôt pince-sans-rire, tantôt facétieux, va finir par apparaître une vérité bien tragique. La pourriture gagne les lieux de pouvoir et d'influence, l'appât du gain a pris le pas sur toutes les autres considérations, les responsables en titre ne contrôlent plus rien, hormis leur carrière et les revenus confortables qui vont avec, tandis que le petit peuple, abreuvé de mensonges et de propagande lénifiante, est chargé de régler les additions.
Et en me souvenant que Panama a laissé en son temps de cuisants souvenirs aux épargnants français tandis qu'une bonne partie de la classe politique de l'époque était compromise (euphémisme), il m'est d'avis que la gestion (c'est beaucoup dire) de type « politique du chien crevé au fil de l'eau », grâce à laquelle la pandémie du Covid-19 se répand si aisément dans notre beau pays en ce moment, pourrait avoir quelque chose à voir avec ce que décrivait le Carré, à propos du Panama et de son propre pays, il y a un peu plus de vingt ans.
« Dites-moi, Juan Carlos, j'ai cru comprendre qu'on allait vous confier la direction d'une importante commission parlementaire ? s'informa-t-il d'un ton sérieux. Je vais bientôt vous habiller pour votre inauguration présidentielle, si je comprends bien.
_ Importante ? répéta Juan Carlos avec un rire gras. La commission pauvreté ? C'est la plus minable de toutes. Pas de fonds, pas d'avenir. On reste assis à se regarder et à déplorer le sort des pauvres, et après on va s'offrir un bon gueuleton. »

Ce que j'aime le plus dans les romans d'espionnage, et dans ce livre, ce sont les fins ou plus exactement le moment avec LA révélation qui fait s'enchaîner toutes les conséquences des décisions prises dans le roman. le moment où il n'est plus possible de reculer et quand les personnages savent qu'avancer est la seule option même s'ils doivent y laisser des plumes.
Le roman agit comme une partie d'échecs, à la différence que l'auteur est le seul à pouvoir manipuler les pièces et donc à pouvoir faire un coup de maître, comme c'est le cas ici avec John le Carré.
Les chapitres courts donnent un rythme effréné au livre et en font un bon page-turner. le sujet est toujours d'actualité, traffic, corruption, difficile de ne pas faire le lien avec les Panama papers.
Quoi de mieux que l'aide d'un tailleur pour faire tailler un costard à tous ces gens véreux ? C'est avec lui qu'Andrew, notre espion, va tenter de délier cette affaire. Sa jeunesse rivalise avec sa naïveté, il se laisse aussi prendre les mesures par le tailleur car après tout c'est bien d'Harvey Pendel dont parle le titre. J'ai aimé le fait d'avoir des doutes sur son rôle, cela rajoute à ses phrases un intérêt particulier.

John le Carré, ancien agent du renseignement britannique, était dans mon imaginaire une grande figure des romans d'espionnage et j'avais dans l'intention de le lire un jour. Au hasard, j'ai choisi «Le tailleur de Panama» et là, patatras, c'est le drame! En paraphrasant Coluche, je pourrais dire que «c'est l'histoire d'un mec» qui taille des costumes au Panama et... il taille des costumes au Panama. Je n'ai pas appris grand chose, ni en matière d'espionnage, ni sur le Panama, encore moins sur la nature humaine et malgré une écriture assez agréable, je ne commanderai pas de costumes chez B&P, Harry est par trop ennuyeux. En revanche, je n'abandonne pas pour autant son auteur car, d'après les critiques lues sur Babelio, il a fait beaucoup mieux. A suivre donc...

Bienvenu au Panama où le canal fait tourner les têtes.
Celles des grandes puissances soucieuses de garantir le passage d'un océan à l'autre, celles des politiciens et fonctionnaires locaux qui effeuillent la marguerite de la corruption en évitant consciencieusement le dernier pétale ("Le nouveau juge est plus intègre que l'ancien, donc son tarif est plus élevé. Avoir des scrupules, ça coute cher au Panama").

Harry Pendel lui, est le tailleur le plus réputé du Pays, sa boutique P&B perpétuant le savoir-faire d'une célèbre firme londonienne de Savile Row créée par son mentor, Arthur George Braithwaite.

Tout irait bien pour Pendel si la fortune de sa femme n'avait pas été engloutie dans une escroquerie mise au point par son banquier, faisant de notre tailleur, l'infortuné propriétaire d'une ferme rizicole privée d'eau.

Pourtant, alors que sa situation semble sans issue, il est approché par un certain Andrew Osnard, un agent secret anglais. Celui-ci connait la véritable identité et le parcours de Pendel et il va lui proposer un marché : en échange de renseignements concernant la politique locale, Osnard lui garantit le secret de ses origines et une rémunération suffisante pour éponger ses dettes.
En effet, qui mieux qu'un tailleur tâtant les coutures de tout le gratin panaméen, pour recueillir des informations secrètes ?
Seul problème pour Pendel : il ne se passe pas grand-chose au Panama.
Mais après tout, qu'importe, quand on a suffisamment d'imagination...Le tailleur ne va pas hésiter à travailler ses tissus de mensonges

Ce livre offre un regard subtil, drôle, désespéré et lucide sur le jeu des grandes puissances quand leur intérêt prime le sort des peuples, et transforme le monde de l'espionnage en une immense farce.

Curieusement pourtant, l'ennui pointe son nez après le premier tiers du livre. Dès lors, , on commence à mélanger les personnages et au final, on les abandonne à leur sort.

Le cinéma vient parfois en aide à de tels romans d'espionnage et les bonifie ("La Taupe" par exemple). Hélas, le film tiré de cette histoire a été réalisé par le très surfait John Boorman et (dé)servi par les deux endives d'acteurs que sont Pierce Brosnan et Jamie Lee Curtis.

Je me suis bien amusé en lisant ce livre. Certes c'est un hommage de le Carré à Greene sans prétention et même si ce n'est pas le meilleur de cet auteur je n'en regrette pas la lecture. Sinon dans ce conte, cette farce il y a le gentil Pendel et le vilain Osnard qui jouent à cache-cache ainsi qu'à être le plus filou des deux. Pendel doit lutter contre ses vieux démons et sa peur d'être découvert, Osnard doubler ses employeurs cu-cus des services d'espionnage anglais. le doublement du canal par les japonais et ses conséquences sont des trouvailles pas si loin de la réalité après tout. Je continuerai ma quête de l'espionnite chez le Carré.
B