Les Plouffe

C'est le 2 septembre 1939 que l'Amérique fut de nouveau éclaboussée par une Europe qui venait de se replonger dans le sang.

Hitler avait envahi la Pologne au nez de la France et de l'Angleterre qui décrétaient la mobilisation générale. Un long règne de barbarie et de mort commençait.

Sous les soudaineté de ce choc depuis longtemps prévu, l'Amérique s'était tapie derrière ses océans. Mais ce peuple de spectateurs, de sportifs, de reporters et de champions, aguiché par l'essaim vrombissant des nouvelles sensationnelles qui s'abattaient sur lui, reprenait vite sa place dans l'estrade. Quelle série mondiale! Quel beau match! Battrait-on les records de la première Grande Guerre? On pouvaient sans crainte allumer son cigare, manger son hot-dog, l'Atlantique et l'ombre de Monroe veillaient. Babbitt se réjouissait tellement de sa sécurité, qu'il n'apercevait pas le grand Roosevelt qui tâtait l'arène d'un pied discret.

Les Canadiens étaient plus nerveux, la tradition et les intérêts économiques du pays voulant qu'ils fussent les substituts des équipes en lice. En face de cet état d'urgence ou chacune des neuf provinces devait céder plusieurs de ses droits au gouvernement fédéral afin de consolider l'unité nationale, les différentes factions provincialistes du pays bilingue qu'est le nôtre, étaient en proie aux derniers spasmes qui leur fussent encore permis. Les ultra-impérialistes de l'Ontario réclamaient la participation à outrance, et les séparatistes québécois vociféraient leur refus total d'endosser l'uniforme des Alliés.

Le 4 septembre au matin, le Premier Ministre annonçait que le Canada déclarait la guerre à l'Allemagne.

Québec était en fièvre. C'était le lundi de la Fête du Travail. Il faisait un fort vent que réchauffait un soleil ardent. L'air bourdonnait de rumeurs angoissées. L'Athenia avait été coulée la nuit précédente, l'Allemagne martyrisait la Pologne et les Québecois se rendaient à la foire de l'Exposition Provinciale pour oublier leurs soucis dans le brouhaha des crieurs de cirque, des trompettes, des courses de chevaux et dans l'odeur des patates frites. Cette foule-là, impressionnée par le geste du Premier Ministre, était presque fière d'appartenir à un pays brave. La ligne Maginot protégeait la France (qui avait la malchance d'être l'alliée de l'Angleterre), et le parti libéral avait promis qu'il n'y aurait pas de conscription. Et tournez, petits chevaux de bois! On pouvait s'amuser tranquillement

Au mot protestant, prononcé pour la première fois, les Plouffe eurent un geste de frayeur inconsciente. Ovide même y passa. Cécile pensait : - Je me le disais bien qu'il avait des yeux pas catholiques !

[…] Les occupations du religieux, ce n'est pas votre métier, mon vieux.

- Alors, quoi? Que me reste-t-il? gémissait Ovide, la société ne m'offre pas d'autres refuge!

Le rire du père Alphonse éclata si fort que Napoléon retira son oreille de la serrure.

- Gagner votre vie et vous marier. Vous marier! D'ailleurs vous montrez pour cet état d'excellentes dispositions, si j'en juge par ce que vous m'avez raconté.

Le père Alphonse continuait de rire et Ovide devait en faire autant, les yeux baissés de façon modeste. La voix d'Ovide prenait déjà un ton plus dégagé :

- Vous croyez? Ce qui me fait peur cependant, c'est que je serai obligé de me contenter tout ma vie d'un petit salaire, et de tellement trimer pour gagner la vie de ma famille, que je ne trouverai pas de temps à donner aux belles choses. La musique, la littérature, les grandes idées.

- Mon vieux, la plus belle chose du monde est de faire son devoir. Et vous savez, les Arts, si ça a tant d'importance, c'est parce que des millions d'être comme vous, qui triment, qui font leur devoir, les aiment. Voyons, cessez d'être compliqué et ayez confiance en Dieu si vous voulez retrouver la paix.

.... Ivre de détresse, Ovide se dirigeait en titubant vers la maison paternelle.

------ Que vais-je devenir ? Mon Dieu, marmottait-il, qui me pardonnera .

Page 319 dans l'édition 'CLF poche canadien ' Donc un format de poche .

Quant à elle, le temps s'employait à déposer de la grisaille dans ses cheveux. Mais Cécile ne voyait pas son teint vieilli et ses cheveux décolorés. Elle répétait souvent, presque soucieuse :
-C'est drôle, maman, comme il y a moins de garçons qu'avant