La police scientifique

Cet ancien praticien militaire est devenu le père de la médecine légale française. Dans la morgue de Lyon, il a réalisé des milliers d'autopsie. Professeur à la faculté de médecine de Lyon et médecin expert auprès des tribunaux, il a notamment étudié la rigidité et le refroidissement cadavérique, éléments essentiels de la datation de la mort, et la putréfaction morbide. Dès 1878, il a publié un Précis de médecine judiciaire, il s'est entouré d'une équipe pluridisciplinaire: chimiste, physiologiste, toxicologue, entomologiste. Cet esprit fécond est aussi un spécialiste de l'étude des tatouages, des masques mortuaires ou de l'argot...

Provoquer un incendie pour effacer toute trace d'un meurtre n'est pas un bon calcul car même un feu de cette ampleur ne suffit le plus souvent pas à faire entièrement disparaître un cadavre. Un processus de crémation nécessite une exposition à une chaleur de 815 degrés pendant au moins deux heures. Au cours d'un incendie, les températures peuvent passer de 260 è 1100 degrés, mais ces pics ne durent pas, le feu consumant rapidement son combustible.

En juin 1941, c'est sur ordre de Staline que Gerasimov réalise sa plus célèbre reconstitution faciale sur le visage du conquérant turco-mongol Tamerian dont les restes et ceux de la dynastie Timouride avaient été exhumés en Ouzbékistan. Mais selon la légende, une malédiction pesait sur le tombeau. Or le jour où Gerasimov exhuma le corps de Tamerian, l'Allemagne nazie attaquait l'URSS...