La Catin, tome 1 : La Catin

« Espèce de catin » ! Quelle injure, n'est-ce pas ? Et bien, c'est comme cela que les prostituées étaient appelées de façon courante et naturelle au 15e siècle. Mises au ban de la société, obligées de porter des rubans jaunes pour se signaler en tant que telles – car malheur si des dames vertueuses et des beaux messieurs croisent ces femmes dépravées et promises aux feux de l'enfer -, elles sont très souvent humiliées, battues, violées. Et pourtant, ces messieurs du Moyen-Age en ont tellement besoin...

La jeune, très jolie et très vierge Marie, elle, n'était pas promise à ce destin infamant. Mais elle y a été obligée ! Humiliée, battue, violée...AVANT de devenir « catin », par la force des choses. Victime d'un riche prétendant (avocat !) malhonnête et cupide, sa vie a basculé la veille de ses noces, car les complices de son promis l'ont accusée de prostitution, et elle a été conduite par la force des choses en prison, où, toujours par la force des choses, elle a été violée. Et puis jugée, flagellée, bannie de sa ville, Constance, obligée de se prostituer puisqu'elle n'avait plus le droit de vivre comme une femme honnête. Mais immense est la force de son caractère, immense est son désir de vengeance ! Recueillie par une autre prostituée itinérante, elle s'en ira de ville en ville à la recherche d'hommes qui pourront au fil des années lui procurer un petit pactole dans le but de faire assassiner ses tourmenteurs. Les rencontres diverses, heureuses ou malheureuses, émailleront sa vie et la redirigeront tout doucement vers Constance et son destin.

En toile de fond :
- la chrétienté, incontournable, avec le concile de Constance, les trois papes, Jan Hus ...mais aussi une foule de moines dépravés qui ne pensent qu'à ce qu'ils ont entre les jambes
- Les batailles pour la conquête de territoires dans ce saint empire romain de la nation germanique, donc des soldats et des mercenaires qui ne pensent qu'à ce qu'ils ont entre les jambes
- le statut des femmes, qui n'ont rien à dire, qui doivent se comporter de façon vertueuse sous peine d'être flagellées, ne pas sortir seules en ville, et obéir à leur père, seigneur et maitre ; et le statut de ces femmes qui justement ne se comportent pas de façon vertueuse, qui ouvrent les jambes pour ne pas mourir de faim, obligées de supporter l'hygiène déplorable de la plupart de ces hommes du 15e siècle

Des bords du Rhin à la Forêt-Noire, des maisons bourgeoises aux châteaux-forts en passant par les cabanes pour les porcs, Iny Lorentz nous promène dans cette Allemagne en devenir, ballottée par les rivalités de toutes sortes, entre personnes de toutes conditions, avec toujours, comme trait d'union, la « catin ».
Dégoûtée par le viol collectif du 1er chapitre, j'ai quand même suivi les aventures de Marie et me suis, non pas passionnée pour son sort, mais intéressée par le sort de ces femmes rejetées officiellement mais dont tout homme de l'époque ne peut se passer officieusement.
La psychologie n'est pas très fouillée, et le récit parfois tourne en rond, mais il nous renseigne assez bien sur la vie de ces gens si lointains de nous et pourtant si proches à bien des égards...

Il y a une suite à ce premier volume, je compte sur les babéliotes pour la présenter, parce que moi, je m'arrête là.

Avec « La catin », Iny Lorentz nous entraine au XVe siècle, dans la ville de Constance, où la vie de la jeune Marie bascule lorsque, victime d'un complot, elle se retrouve accusée à tort de moeurs légères. Violée, flagellée, bannie, il ne reste à cette époque que peu d'alternatives à une jeune femme seule et sans attaches : Marie se fait prostituée. L'auteur nous fait ainsi découvrir la vie et le quotidien des filles de joie auxquels il est difficile de rester indifférent : le danger permanent des routes, la camaraderie et les mesquineries entre les filles, les clients qui défilent, le mépris de tous...

I. Lorentz brosse un portrait sans fard de la vie de ces femmes auxquelles on s'attache rapidement, à commencer par Marie dont l'innocence et la naïveté ne résisteront évidemment pas longtemps aux épreuves traversées et au quotidien qu'implique sa nouvelle vie. Certaines scènes sont très prenantes et très crues, dérangeantes parfois, bien que l'auteur ne fasse jamais dans la surenchère. Un roman historique particulièrement réussi et un destin passionnant qui se poursuit sur encore deux tomes (La Châtelaine, le testament de la catin).

Marie, jeune fille de la haute bourgeoisie se prépare pour son mariage. Malheureusement, elle est accusée de débauche, violée dans sa prison et donc reconnue coupable et chassée de sa ville natale en tant que prostituée. Commence pour elle la découverte d'une vie errante faite de pauvreté et de dangers à l'opposé de tout ce qu'elle a connu jusque là. Avec pour but la vengeance, elle erre dans l'Allemagne du XVème siècle en compagnie des prostituées.
Même si ce livre expose assez bien les conditions de vie des catins à l'époque, leurs difficultés à survivre, le mépris avec lequel elles sont traitées, le danger avec les clients comme la population, le risque de tomber aux mains d'un souteneur ; il y a un moment où l'on se lasse de voir notre héroïne « ouvrir les cuisses ». Est-ce que cet effet d'accumulation a pour but de nous faire comprendre la vie des courtisanes, le dégoût du corps et de la chair à force d'être traité comme un objet… j'y ai trouvé un côté « voyeurisme » à la longue.
Les réalités historiques sont assez intéressantes mais à mon goût pas assez développée, en plus le fait qu'il prenne place en Allemagne me rend le contexte difficile à suivre : les noms ne me sont pas familiers et ne me parlent pas, les mentalités des querelles qui ont précédée l'avènement du protestantisme ne me sont pas bien connues. La vie quotidienne n'est pas non plus très présente dans la narration et si on a quelques passages disséminés, j'ai éprouvé un manque, n'ayant pas réussi à me plonger dans l'époque.
Quand au destin de Marie, on perd parfois de vue le but dans les circonvolutions de l'histoire, le hasard est très présent dans son déroulement, la longueur de sa vie errante (5 ans) est parfois perdue dans la rapidité de l'exposé, et le dénouement arrive un peu trop vite à mon gout, il parait en plus tellement simple que c'est dommage. Je sais qu'il y a deux autres tomes qui suivent cette histoire mais puisque tous les ennemis de Marie sont abattus, je ne sais pas quoi en penser, ni si je les lirai. Un bilan très mitigé pour ce livre.

Toujours dans le cadre du challenge du forum Partage lecture, j'ai lu ce roman, dont la quatrième de couverture m'avait vraiment plu :

« A la veille de son mariage, rien ne prépare Marie au cataclysme qui va s'abattre sur son existence. Dans cette Allemagne du XV° siècle, sa beauté, sa chasteté et sa dot la promettent au meilleur des partis. Ce sera Maître Ruppertus Splendidus, jeune et brillant avocat qui a l'oreille des puissants. Mais quand Marie est calomniée, jetée en prison puis violée, le conte de fées tourne soudain au cauchemar... Jugée sommairement puis bannie, elle n'a d'autre solution pour survivre que de rejoindre un groupe de prostituées itinérantes. Rejetée avec ses compagnes d'infortune au ban de la société, Marie a cependant un atout qui l'aidera à surmonter toutes les épreuves : en elle, brûle le feu de la vengeance... »

Autant le dire tout de suite, j'ai pris une grosse claque. J'ai été captivée par l'histoire de Marie. On la voit jeune et insouciante préparer son mariage avec la confiance d'une toute jeune fille en son père « puisqu'il l'a choisi, il doit être fait pour elle ». Autant dire que sa confiance va voler en éclat quand elle va être la victime de son futur époux qui a payé des « témoins » qui affirment avoir couché avec elle. La pauvre va alors être jetée en prison puis violée par les trois faux témoins, histoire qu'ils disent bien la vérité pendant le procès – ben oui mentir pendant un procès c'est plus grave que de violer une gamine, c'est bien connu. Procès qui va être expédié, bien sûr en défaveur de Marie, qui va être fouettée puis bannie. A moitié morte, elle va être récupérée en chemin par Hiltrude, qui va la soigner, puis devenir son amie. C'est alors que commence la vie de catin itinérante pour Marie, avec son lot d'horreur et de misère, pourtant elle garde l'espoir de se venger de son ancien fiancé.

J'ai trouvé le thème original, le côté historique et les moeurs de l'époque intéressantes, les personnages sont attachants, le style de l'auteur est fluide et le récit ne s'essouffle pas un seul instant. Une lecture parfois difficile, mais vraiment agréable, je lirais la suite avec plaisir.
Lien : http://altervorace.canalblog..

C'est le titre qui a attiré mon regard : "La catin". On ne peut qu'être intrigué par ce mot que l'on entend tout de même pas tous les jours.
La couverture et le résumé ont fini de me convaincre d'acheter ce roman.

C'est certain, ce n'est pas la qualité d'écriture ( de traduction?) qui a fait que j'ai été happée par ce récit. le style est pauvre, assez scolaire, une bonne vieille prose à best-seller populaire. Mais on se prend très vite d'affection pour Marie (C'est toujours aux Marie qu'il arrive toutes les peines du monde, n'est-ce pas?) et son triste sort.
En un mois de temps, ma maman et moi avions dévoré la trilogie.

Comme je le disais ce n'est pas un roman que l'on lit pour sa qualité de langue. Ce n'est pas non plus pour sa fiabilité historique que l'on en redemande. C'est un roman d'aventure et de suspense, qui m'a tenue en haleine jusqu'au bout. C'est également une belle balade autour de l'Allemagne, ou ce qui la constituait à l'époque, mais aussi autour de l'Europe moyenâgeuse.
Et puis, mine de rien, ce métier le plus vieux du monde, celui de prostituée, il intrigue !

Je sais que des études ont été faites sur la figure littéraire de la prostituée mais je n'ai jamais pris la peine de m'y intéresser. Pourtant, Marie n'est pas la première prostituée romanesque à laquelle je m'intéresse. Dans un tout autre registre littéraire, j'ai adoré "Nana" et, plus récemment, "Keetje" de Neel Doff. Un beau sujet de mémoire à côté duquel je suis passée...