De la littérature par Madame de Staël

Pour Madame de Staël, la littérature, de même que l'homme, est perfectible. Elle inscrit donc la création et l'analyse littéraires dans une dynamique et donne ainsi naissance à la critique comparatiste. De la littérature, analyse minutieuse de notre héritage littéraire et de l'état de la création en 1800, est un traité où la fille de Necker expose, avec une rationalité implacable, la manière dont elle envisage l'avenir des lettres en Europe. Elle y bouleverse également la notion de lecteur, considéré aussi bien comme un producteur que comme un consommateur. Avec ordre, méthode et ténacité, elle progresse dans cette argumentation qui se fonde sur une division de l'Europe en deux topoï dialectiques de part et d'autre du Rhin. Selon elle, la diversité des génies provient de la diversité des goûts locaux, et de tous, ce sont ceux du Nord qui ont pour mission de décrire les mouvements de l'âme, ce à quoi la littérature doit désormais se consacrer. Dans cette vision de la littérature où la beauté a une valeur éthique et sert de garantie contre la laideur morale, le critique se pose en juge, et bien que Madame de Staël, parfait exemple de l'esprit des Lumières, n'échappe ni au didactisme ni à la partialité, elle y manifeste un goût admirable pour le débat d'idées. --Sana Tang-Léopold Wauters