Légendes de Rapa iti (édition bilingue français/langue de Rapa)

La Polynésie française, c'est 118 îles éparpillées en quatre archipels dans le Grand Océan avec pour point nodal Tahiti avec Papeete, capitale économique et politique de ce territoire sous domination française. Au sud du Sud du Pacifique Sud, Rapa est la plus méridionale des îles de l'Archipel des Australes ; son climat est tempéré comme en métropole. Elle est trop montagneuse pour qu'un avion puisse y atterrir ; la seule liaison avec le reste du monde est un petit cargo qui ravitaille ses 482 habitants (en 2007) tous les deux mois depuis Papeete. Cette île, c'est Rapa iti, la petite Rapa, par opposition à Rapa nui (la grande Rapa autrement dit l'île de Pâque).
Alfred Make est né là en 1935. Sa grand-mère qui était une soeur du dernier roi de Rapa a bercé son enfance avec les anciennes légendes de l'île. Grâce à l'ethnologue Christian Ghasarian quelques-unes d'entre elles sont collectées dans ce beau livre. le texte français y côtoie la langue de Rapa transcrite par la linguiste Rosine Tematahota-Oitokaia. Langue d'une culture orale, la langue de Rapa est une des nombreuses langues polynésiennes que l'on parle à l'intérieur de l'immense triangle Hawaï/Nouvelle Zélande/île de Pâques. La langue de Rapa est d'ailleurs cousine de celle de l'île de Pâque (Rapa nui). Dans sa très riche introduction Christian Ghasarian donne en partage un savoir vivant, puisé à la source du terrain, éclairé par l'érudition qui fait de ce livre un document précieux pour qui veut découvrir la culture polynésienne et celle Rapa en particulier. Les belles aquarelles d'Ana Palma illustrent ces récits immémoriaux avec le parti pris de n'y faire figurer aucun des personnages des contes en dépeignant les lieux mêmes de leurs turpitudes faites de batailles, de serments rompus, de colères, de vengeances et d'arc-en-ciels.