Juste après la chute du mur de Berlin , alors que la poussière retombait sur l'Union soviétique, certains suggéraient qu'il faudrait plusieurs années pour qu'une véritable littérature des années communistes émerge, que des voix si longtemps circonscrites et dominées par les circonstances politiques auraient besoin de décennies pour se libérer. En lisant le roman d'
Andrei Makine, il semble que ces prédictions étaient tout à fait exactes.
Requiem pour l'Est est peut-être son roman le plus audacieux, tentant d'inclure dans ses pages soigneusement rédigées une véritable histoire de son pays natal, depuis les premières escarmouches de la révolution jusqu'à nos jours.
Cette biographie brutale est racontée à travers la vie de trois générations d'hommes d'une même famille. le grand-père, Nikolaï, est un déserteur des armées bolcheviques de la guerre civile, qui vit pour raconter les premières années du collectivisme et des purges. Son fils, Pavel, survit d'une manière ou d'une autre aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale, contribuant finalement à libérer les camps de concentration au sein d'une « brigade suicide » non armée de dissidents. Et son fils, à son tour, le narrateur du livre, suit les conflits confinés de la guerre froide au Moyen-Orient et en Afrique, d'abord en tant que médecin, puis en collectant des renseignements sur les trafiquants d'armes.
Leurs vies successives s'additionnent comme un cheminement en pèlerinage de cette bête mythique qu'est l'âme russe.
Makine traite son histoire de manière épisodique, capturant des fragments qui se transforment en fables mémorables. En plus d'être une histoire de guerre, chacune des trois vies porte également une belle histoire d'amour.
Makine a un don pour mettre en valeur des événements qui semblent élémentaires des décombres du passé.
le roman commence avec Pavel et sa femme, qui se sont cachés dans les hauteurs des montagnes du Caucase pour échapper à la terreur de Staline, regardant, stupéfaits, un rocher de granit, détaché par la construction d'un barrage dans la vallée voisine, tomber et se loger dans le salon de leur cabane, manquant de peu le berceau (suspendu) de leur fils qui n'est pas réveillé. Cette seule image - comme une métaphore de la manière dont les grands événements de l'histoire menacent d'envahir et de submerger les parties les plus intimes de nos vies - est le coeur du livre.
En suivant ce fil, par une accumulation intime de détails, il donne à cette histoire un visage résolument humain et, ce faisant, déplace de quelques degrés vers l'est la compréhension des bouleversements du siècle.
Il n'est cependant pas surprenant qu'à la fin de ce livre, l'âme russe, en la personne du narrateur, soit reliée à un système de survie américain dans un hôpital de Floride, se demandant si sa carte de crédit lui permettra de s'en sortir.