Suicide, drogue, homosexualité, criminalité infantile, engagement politique… Ce qui frappe en premier lieu dans ce très beau recueil de nouvelles de
Klaus Mann, c'est la modernité et l'originalité des thématiques abordées. Il faut dire que l'auteur n'est pas un bonhomme comme les autres, loin s'en faut ! Ecrivain allemand, marginal et homosexuel, il s'est engagé contre le nazisme dès 1933 et s'est exilé volontairement aux Etats-Unis. Comme beaucoup de protagonistes de ses nouvelles, Il fait partie de ce qu'il nomme « la génération perdue », une génération apatride, sacrifiée, engagée dans une lutte contre le fascisme dont elle ne connaîtra jamais les fruits. Certes, l'humanité progressera et sera sauvée –
Klaus Mann, malgré tout son pessimisme, veut le croire – mais ce progrès viendra trop tard pour que lui-même et tous les enfants perdus de l'Allemagne puissent en profiter.
Cette constatation mélancolique imprègne chaque nouvelle de son recueil, même celles en apparence les plus innocentes. Outre les thèmes déjà évoqués, celui du suicide revient aussi régulièrement : chez
Klaus Mann, on se tue parfois par désespoir, mais le plus souvent par lassitude, par épuisement moral et physique car tous n'ont pas le force de mener jusqu'au bout ce combat sans lendemain. C'est donc la mélancolie qui prédomine dans cet ouvrage, mais pas seulement (et heureusement d'ailleurs, on ne lit pas pour se donner le cafard !), car
Klaus Mann sait également manier avec beaucoup d'habilité l'humour noir et la poésie. Certains de ses récits sont très touchants comme le tout premier, « le cinquième enfant », où l'auteur nous plonge dans un monde de l'enfance à la fois féérique et vaguement troublant. J'avoue également un faible pour la nouvelle qui a donné son nom au recueil, «
Speed », nouvelle à fort parfum autobiographique contant la relation d'un expatrié allemand avec un jeune voyou américain, aussi séduisant que manipulateur. Une belle découverte qui m'a donné envie d'explorer plus en profondeur la bibliographie de
Klaus Mann : je recommande chaleureusement !