Grande fresque aux personnages pittoresques,
Celui qui sait pourrait presque être l'équivalent soviétique du premier tome des Chroniques de San Francisco : entre Lioussa, la soeur égoïste de Natacha et persuadée d'être un grand auteur, Polina et Nina les ivrognes, et le beau Marik, le quotidien à l'appartement communautaire n'est pas de tout repos pour Natacha, qui découvre très jeune que si l'on veut réussir dans la vie, il faut travailler dur et être proche du parti communiste. D'une petite fille désordonnée passionnée de cinéma, Natacha deviendra progressivement une femme accomplie qui a la chance de pouvoir faire ce qu'elle aime.
L'on découvre la réalité d'une Russie aux magasins constamment vides, aux familles entassés à quatre dans une chambre, à l'antisémitisme affiché, dont le jeune Marik souffrira longtemps. L'auteur nous dévoile un pays où rien ne se fait si l'on a pas les relations, ou si l'on n'appartient pas au parti. L'on est finalement assez surpris de voir que l'on évoque très peu les Etats-Unis et le capitalisme, alors que l'on trouve fréquemment des références aux communistes dans les livres américains traitant de la période. le dépaysement est donc totalement garanti, d'autant plus que le lecteur doit s'habituer aux noms russes, comprenant un prénom, un nom patronymique, c'est-à-dire composé du nom du père et d'un suffixe, et enfin le nom de famille, et se prêtant à de nombreux diminutifs : ainsi Natalia est appelée Natacha ou Toussia, par exemple, Marik s'appelle en réalité Mark, Sacha Alexandre, Aliocha Alexei et Lioussa Lioudmila...Néanmoins, la traduction simplifie ces "problèmes" de nom et rend le tout parfaitement compréhensible.
Le roman est divisé en plusieurs parties consacrées à l'univers d'un des trois personnages principaux : Natacha, Igor et Rouslan. Au cours de leur vie, nos trois héros vont être amenés à se croiser, se connaître, pour le plus grand plaisir du lecteur qui découvre ainsi plusieurs points de vue. Si les premières parties sont très longues, elles alternent très rapidement à la fin du roman, accélérant le rythme de l'action. C'est un roman que l'on prend beaucoup de plaisir à lire, bien qu'on puisse le trouver parfois un peu long. C'est, je crois, une bonne introduction à la littérature russe moderne, et le dépaysement est incontournable !
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