Je ne vais plus jamais regarder le dessous de mes chaussures de la même manière... Ni les insectes qui hantent les recoins sombres de ma maison !
Scott Carey est un homme ordinaire avec une femme, une fille et un travail ordinaire. Mais un jour, il prend subitement conscience que son corps change, qu'il rétrécit littéralement. Les médecins et les spécialistes consultés ne parviennent pas à trouver la cause de ce bouleversement sans précédent. Jour après jour, Scott perd plusieurs centimètres. Jusqu'où cette terrible maladie va-t-elle l'entraîner ? Va-t-il disparaître définitivement, réduit à la taille d'un atome ?...
Le récit démarre sur les chapeaux de roue avec une scène durant laquelle Scott doit fuir devant une araignée géante parmi un décor apocalyptique ! Très vite, on prend conscience que l'araignée est un insecte ordinaire et que le décor est celui de sa cave dans laquelle il s'est fait piégé après avoir rétrécit et avoir atteint la taille de quelques centimètres !
La suite de l'histoire, c'est une incessante suite d'épreuves que Scott doit surmonter pour survivre à un environnement banal devenu terriblement dur et dangereux. Ces moments d'action cruels durant lesquels l'homme doit se battre pour rester en vie, trouver de l'eau ou de la nourriture et éviter les dangers de la cave, alternent avec de fréquents retours en arrière sur sa vie, quand l'évolution dont il est victime a commencé à apporter de terribles bouleversements autour de lui. On prend conscience qu'il s'est peu à peu éloigné de sa femme, a perdu son emploi, a assisté au mépris de sa propre fille. Est venu le jour où sa taille devenue ridicule ne lui a plus permis de vaquer à ses activités quotidiennes et où la colère et la révolte ont pris le dessus, engendrées par le comportement des médecins, la pitié discernée dans le regard de sa femme, l'hypocrisie ambiante, le mépris de son enfant, le regard des gens à l'extérieur et l'opinion des journaux qui se sont emparé de l'affaire. Il a pris l'habitude de se réfugier dans la cave lorsque le poids de sa solitude devenait insupportable et que des idées de suicide le paralysaient. Et c'est là que le lecteur le retrouve dès les premières pages, victime pitoyable mais déterminée à survivre.
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