Julia vit à Paris avec ses trois enfants, Léone, René et Anna quand elle reçoit un télégramme lui annonçant la mort de sa belle-mère Clémence. C'est donc tout naturellement qu'elle retourne à Narcy (Nièvre) pour l'enterrement. Mais l'enterrement ne se passe pas comme il le faudrait. Là, au cimetière, elle retrouve son ancien amant, Jean, qu'elle n'avait pas revu depuis une quinzaine d'années et qui est le véritable père de la jeune Anna. Jean, ce saisonnier qu'elle avait aimé, Jean avec qui elle avait trompé Léon son mari.
Le retour à Narcy chamboule également Léone qui ne comprend pas pourquoi elle ne sait rien de la disparition de son père, ni pourquoi tous les membres de sa famille se taisent des qu'elle évoque celui-ci. Une grande colère la saisit, ses rapports avec sa mère deviennent houleux et les affrontements quasi-quotidiens, surtout quand Julia décide de revenir vivre à la campagne et de créer un nouveau foyer avec son ancien amant, et tout cela avec la bénédiction des anciens...
C'est sur fond de lendemain de guerre que se déroule cette histoire. On y retrouve les conditions de vie de l'époque, la vie à la ferme notamment. Mais ici, ce sont surtout de secrets familiaux dont il est question, secrets que les jeunes générations ne comprennent pas et rejettent, secrets qui bouleversent les rapports sociaux et font éclater les familles plutôt que les rassembler. Une famille qui semble reproduire inlassablement les mêmes erreurs et se complaire dans la fange du passé. Une famille au demeurant peu sympathique, à part peut-être la petite Anna qui peu à peu s'éloigne de ce milieu sordide. Les conflits de générations sont bien représentés et la fougue des jeunes se heurte à l'immobilisme et aux traditions rigides des anciens.
Bref, un roman régionaliste agréable, mais pas d'une teneur inoubliable, une lecture facile et rapide qui permet de rester bien au chaud quand souffle le grand vent d"hiver...
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