Après de nombreuses semaines de travail, d'abnégation, de courage, de persévérance, le pianiste de jazz Evan Horne parvient à retrouver l'usage de sa main, un handicap occasionné lors d'un accident de voiture, et comble du bonheur à jouer en compagnie de ses deux amis musiciens au club Jazz Bakery. Une prestation qui se solde par des retrouvailles avec le public qui augure d'un avenir prometteur. D'autant plus que le directeur d'une petite mais prometteuse maison de disques lui propose d'effectuer des enregistrements en compagnie de ses deux musiciens, contrebassiste et batteur. Parmi le public son ami le lieutenant Cooper de la police de Los Angeles, et Natalie sa petite amie depuis deux ans. Cooper est obligé de quitter précipitamment le spectacle, et peu appelle Evan. Un musicien de jazz, le célèbre saxophoniste Ty Rodman vient d'être découvert assassiné par plusieurs coups de couteau, dans sa loge après un concert. Evan n'est guère enthousiaste à se rendre sur place mais n'écoutant que son amitié il rejoint Cooper. Sur le miroir qui sert au maquillage, deux lettres écrites avec le sang de la victime : Bird Lives ! Bird est vivant, comme les inscriptions qui avaient fleuri sur les murs de Greenwich Village, le jour du décès de Charlie Parker, le 12 mars 1955. le lecteur de CD jouait en boucle Now's the time, un blues signé Parker. L'instrument de Rodman a été fracassé, et dans l'étui Evan découvre une plume blanche. Rodman a été assassiné le jour anniversaire de la mort de Bird. Evan est happé dans l'engrenage de l'enquête, car le FBI est sur le coup. Deux autres meurtres ont été répertoriés à New-York, deux saxophonistes tués selon les mêmes procédés et mises en scène, à des dates commémoratives. Evan doit donc collaborer avec les agents fédéraux, dont Andrea, une promiscuité que n'apprécie guère Natalie. Un autre saxophoniste est assassiné selon le même scénario, et le meurtrier, pardon, la meurtrière contacte par téléphone Evan, lui enjoignant d'enquêter sur le suicide supposé de son frère Greg, saxophoniste lui aussi.
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