La collection "Les petits Platons" se propose d'initier les jeunes lecteurs, à partir de 9-10 ans, à la pensée des philosophes, théologiens et savants. Ici, nous voilà aux prises avec les mystères de la physique, avec cet épisode fantaisiste de la vie d'Albert Einstein.
En 1896, le jeune Albert, âgé de dix-sept ans, et sa soeur Maja, se rendent à la célèbre Oktoberfest, la foire annuelle de Munich, où leur oncle, électricien, assure l'ensemble des éclairages. Tous deux ont été engagés par un certain Schottenhamel, propriétaire d'une baraque à bière absolument gigantesque (300 000 km de long, tout de même), où le temps d'attente moyen pour être servi est de... un an et trois jours ! Schottenhamel, pour impressionner sa clientèle, décide de faire appel à la fée électricité. C'est pourquoi Albert et Maja ont pour tâche d'illuminer, à 10h00 précises, l'interminable chalet à l'aide d'une guirlande électrique dont ils doivent visser les ampoules les unes après les autres... Schottenhamel est furieux : les dernières ampoules, situées à l'extrémité du bâtiment, n'ont été allumées qu'à 10h00 et 1 seconde ! Pourtant, les jeunes gens ont été ponctuels... Albert tente une explication : ce léger décalage est dû à la vitesse de la lumière, certes très rapide, mais pas instantanée. Ce qui ne calme pas le tavernier, qui exige que toutes les lumières s'allument à nouveau, et cette fois simultanément, à 11h00, et pas une seconde de plus. Albert et Maja imaginent alors d'utiliser un moyen de propulsion capable de catapulter les particules de lumière afin qu'elles parviennent plus vite à leur destination. Mais c'est un échec, et, poursuivis par un Schottenhamel furibond, le frère et la soeur se lancent dans une course folle, qui les amènera à voyager dans le temps à bord d'un manège à vapeur lancé à toute vitesse. Alors qu'ils n'y ont passé que quelques minutes de leur point de vue, lorsqu'ils en descendent, le monde a continué sa course, et les voilà en 1933, soit trente-sept ans plus tard ! Niels Bohr, qui était lanceur de nains en 1896, a entretemps repris des études, et s'est installé comme lanceur de photons.Hindenburg est président de la République, Schottenhamel quant à lui est devenu chancelier, tandis qu'un dénommé Adolf, antisémite notoire, vend des journaux dans la rue. le temps est donc une dimension relative, ce qui remet beaucoup de choses en perspective... Et s'il existait des univers parallèles au nôtre ? Dans l'un d'entre eux, Einstein serait peut-être prix Nobel de physique, et l'affreux Adolf chancelier d'Allemagne ?
Ce récit plein d'humour et stimulant multiplie les clins d'oeil à la véritable histoire. "En 1896,
Albert Einstein, alors apprenti dans l'entreprise d'électricité de son oncle, installait les premières ampoules électrique de l'Oktoberfest, dans la tente de la famille Schottenhamel." (Wikipédia) On y croise des personnages au destin réinventé, comme les physiciens Abraham Michelson et Niels Bohr. C'est à ce dernier que revient le mot de la fin. Lorsque Einstein, choqué par son hypothèse de monde multiples interagissant entre eux, lui répond que Dieu ne joue pas aux dés, Bohr, outré, lui demande : "Et qui êtes-vous,
Albert Einstein, pour dire à Dieu ce qu'il doit faire ?" Une réplique restée célèbre...
Les illustrations d'Anne-Margot Ramstein, modernes et déjantées, sont bien dans l'esprit du récit. La seule réserve que j'émets concerne l'âge des lecteurs. La théorie de
La relativité est, de l'aveu de tous les savants, extrêmement difficile à comprendre et à rendre accessible au grand public. La vulgarisation est une démarche on ne peut plus louable, toutefois je doute que cet ouvrage soit compréhensible pour des enfants dès dix ans ! (Le fait que je n'aie pas nécessairement tout compris ne surprendra personne...)
Lien : http://scriptural.over-blog.com/article-frederic-morlot-les-illumina..
Les mathématiques dans la littérature
Martine, numéro 6 : Martine à la foire
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