Je vous emmène

Avec Je vous emmène, Joyce Carol Oates nous transporte sur un campus universitaire de Nouvelle-Angleterre du début des années 1960. Époque riche en événements divers et en évolution de la société. La narratrice, brillante lycéenne qui a fini majeure de sa promotion, a décroché une bourse pour intégrer la faculté de philosophie de Syracuse. Entre rappel de son passé/passif familial et péripéties estudiantines, elle nous livre introspections et réflexions d'ordre philosophiques sur la vie, sur les hommes, sur la vérité, ... Bref, une jeune fille qui se pose beaucoup de questions et se veut pur esprit.

Son récit nous permet d'entrer dans l'une de ces fameuses sororités de campus, la Kappa Gama Pi en l'occurrence. Et bien, sous la plume de Mme Oates comme sous celle d'autres auteurs, fraternités et sororités ne font pas rêver! L'auteure dépeint un monde faux, glaçant et hypocrite. Des filles se prétendant d'une distinction incommensurable et finissant dans une flaque de vomi après être passé sous un nombre qui lui reste inconnu de garçons... Quoique ayant opté pour l'étude de la philosophie, on a envie de citer Molière à la narratrice: qu'allait-elle faire dans cette galère? Maudite galère!

En plus d'être déjà hors norme dans sa façon d'être, trop sérieuse, trop réfléchie, trop intellectuelle pour ses "soeurs", la jeune femme noue une liaison amoureuse avec un doctorant noir. Les luttes pour les droits civiques, la fin de la ségrégation et l'égalité Noirs-Blancs font de plus en plus de bruit dans cette Amérique des sixties, celle de Kennedy et d'un vent du renouveau. Vent qui se heurte trop souvent avec violence à la haine et aux préjugés raciaux, aux tenants de la suprématie blanche, à une bourgeoisie protestante puritaine, ... Malgré les avancées, il n'est qu'à voir les actualités américaines pour se rendre compte que le débat et le combat continuent. D'autant plus depuis l'élection de Trump à la tête du pays.

Le contexte socio-historique du roman est donc très dense et source de complications pour la narratrice. Comme toujours, l'écriture est nette, précise et incisive. Je reconnais néanmoins que Je vous emmène est d'un accès nettement plus ardu que d'autres ouvrages de JCO. On n'y entre pas comme ça et le plaisir de lecture nécessite quelques efforts. Sans pour autant tomber dans l'élitisme. Cette difficulté tient en partie aux réflexions philosophiques qui parcourent un récit émaillé de citations des augustes penseurs occidentaux tels que Spinoza, Wittgenstein ou encore Nietzsche. L'auteure sait heureusement mesure garder et je n'ai pas trouvé le tout indigeste. Juste un peu moins accessible. Mais le résultat, passionnant, âpre et éclairant, en vaut la peine.

Comme dans tous ses romans ,cette romancière géniale nous emmène effectivement, et nous nous laissons entraîner sans aucune hésitation...

Ce livre passionnant, au ton mordant, à l'humour bien trempé, nous fait découvrir les campus universitaires américains des années 60, avec leurs codes sociaux, leurs conventions bien établies et étroites, sous une apparence trompeuse de liberté et d'indépendance.Il s'y passe, des choses, au sein de ces " sororités"...
Le roman donne le point de vue- et c'est là son originalité- d'une jeune fille différente, peinant à se fondre dans la masse étudiante.Décrivant son " bizutage", elle avoue: " Ma cérémonie d'initiation se déroula dans un brouillard d'anxiété et de vertige teinté de nausée(...) Pourquoi suis-je ici ?"

Et elle va définitivement rompre avec l'univers bien-pensant et raciste ( la ségrégation raciale sévissait pleinement à l'époque, rien n'a changé d'ailleurs...) de cette jeunesse dorée et frivole, où l'on tolérait que les jeunes femmes fassent quelques études en attendant de se marier et de rester bien sagement dans leur foyer .Car elle va tomber amoureuse de Vernor , un étudiant noir...

J'ai beaucoup aimé la narratrice, son originalité, sa façon de se dissocier courageusement de l'hypocrisie sociale et d'aller vers son destin, même s'il lui faudra traverser la douleur et l'isolement.Et elle vit les choses avec une bonne dose d'humour et d'auto-dérision." J'avais détruit Anellia, cette terrible sotte", dira-t-elle d'elle -même , au terme de sa relation avec Vernor. C'est un drame familial qui sera pour elle l'issue.Et la conduira à la maturité.

Un voyage bien prenant, corrosif et sensible à la fois.

L'auteure raconte trois épisodes distincts mais rapprochés de la vie de son héroïne dont on ne saura jamais le prénom: la « mère » de la sororité l'appelle Mary-Alice, Vernor l'appelle Anellia et à la fin, son identité se résume à être la fille de de son père…

L'histoire familiale est particulière: la mère de l'héroïne est morte peu après sa naissance, elle a eu trois fils, et eu du mal à arriver à avoir une quatrième grossesse: pour le père et les frères, c'est à cause d'elle que la mère est morte. On rajoute à cela les parents du père (émigrés allemands très croyants) qui se comportent de manière odieuse… le père est alcoolique est disparaît régulièrement, on finit par le croire mort.

J'en retiens une belle description du milieu étudiant des années soixante, avec une jeune femme qui accède au campus via une bourse d'études et veut absolument intégrer une de ses maisons bourgeoises qu'on nomme les « sororités »: il s'agit de la Kappa Gamma Pi, pour accéder à un autre milieu, trouver une famille de substitution, la sienne étant tellement défaillante. En fait, elle a été acceptée parce que les autres filles comptaient sur elle pour leurs dissertations. Beaucoup de beuveries….

Elle est étudiante en philosophie, brillante, mais un peu dérangée car seuls comptent la pensée, l'esprit, avec des références multiples (Spinoza, Kant, Descartes, Nietzsche…) et ce au détriment du corps qu'elle néglige totalement, se privant de nourriture, faisant les poubelles, s'habillant de vêtements d'occasion qui ne sont pas à sa taille… Une dichotomie corps esprit inquiétante qui fait craindre le pire pour sa santé mentale…

« J'en vins à considérer mon corps comme invisible; un corps à cacher sous de vêtements; un corps qui se défiait sans cesse d'être vu, défini; un corps dont mes frères et les autres hommes ne pouvaient se moquer puisqu'ils ne pouvaient pas le voir, un corps dont, pensais-je, les grands philosophes morts que je révérais ne se détourneraient pas avec dégoût. Un corps au service de l'Esprit. » P 141

Dans la deuxième partie, l'auteure raconte son histoire d'amour avec un doctorant en philosophie, extrêmement brillant, noir ce qui en pleine période de haine raciale lui vaut l'étiquette de « négrophile » : mais amour à sens unique car elle est ce qu'il veut qu'elle soit, probablement même ce qu'elle pense qu'il veut qu'elle soit et elle accepte qu'il la maltraite psychologiquement…

« Car ce qui rend heureux celui que nous aimons nous rend heureux; et, inversement; sinon l'univers serait un néant, un encrier sans fond. » P 262

Toujours, elle leur trouvera des excuses qu'il s'agisse de son père, ses frères, ses compagnes de sororité, Vernor et d'autres encore, car elle se sent fautive, coupable, à la recherche de l'amour des autres.

Je suis incapable de dire si j'ai vraiment aimé ce roman : il décrit très bien, le racisme, les émeutes raciales qui commencent, les réactions des autres lorsque Vernor et elle s'affichent en public, la situation des femmes qui font des études pour pouvoir trouver un bon mari et regarde avec dédain celles qui sont issues d'un milieu social moins favorisé… mais, les références philosophiques qui me plaisaient beaucoup au départ ont fini par devenir pesantes.

Je vais lire un autre roman de Joyce Carol Oates pour ne pas rester sur ce sentiment mitigé.
Lien : https://leslivresdeve.wordpr..

Une américaine pauvre, timide, gauche, intelligente, menteuse, curieuse et espiègle débarque dans un campus où elle se sent en décalé avec ses autres camarades. À dix-neuf ans, elle met le grappin sur un étudiant noir et brillant de trente ans. Elle a envie de connaître le sexe, comme les autres, mais se rétracte au dernier moment. Une jeune fille tout en ambiguïté. Pas toujours facile de comprendre son comportement. de comprendre pourquoi elle se met dans des situations limite suicidaires. Est-ce un besoin d'exister ? Un roman qui fait ressortir l'hypocrisie américaine et les inégalités raciales et sociales de ces années soixante. ⭐️⭐️⭐️

Joyce Carol Oates publie un texte magnifique intitulé Paysage perdu aux éditions Philippe Rey qui parait ce 5 octobre 2017, avec un mélange d'honnêteté brute et d'intuition poignante Joyce Carol Oates revient sur ses années d'enfance et d'adolescence.

On en reparle prochainement, mais auparavant , on vous dit un petit mot sur "je vous emmène", un autre de ses romans, écrit il y a maintenant une quinzaine d'années, mais qu'on a lu en poche chez Points cet été.

Dans un récit qui s'inspire aussi pas mal de ses propres souvenirs, la narratrice nous raconte ses jeunes années, pendant plusieurs périodes distinctes de sa vie.

Une chronique de la vie d'un campus américain, ou l'on suit une jeune femme pas comme les autres suivre des études supérieures dans une société estudiantine qui n'est pas la sienne (avec le cercle des sororités et celle de Kappa Gamma Pi, qu'elle intègre particulièrement rigoureux) .

Elève boursière, elle intègre une maison où les jeunes filles viennent de familles aisées et dont le rêve est de trouver un bon parti.

Puis elle va s'éprendre d'un étudiant noir Vernor Matheius, étudiant torturé au cours d'un amour tumultueux pris dans la tourmente alors que la ségrégation raciale bat son plein , avec le mépris, la discrimination, et les humiliations que les moins aisés traversent au quotidien.

Tout autant quête identitaire, reflexion philosophique sur le monde, qu'histoire d'amour impossible, Joyce Carol Oates prouve une nouvelle fois à quel point elle maitrise parfaitement l'analyse psychologique et le portrait d'un personnage aussi complexe qu'insaissisable et toujours, comme dans tous ses romans, la peinture d'une Amérique en proie à ses contradictions, ses préjugés et son hypocrisie, dans laquelle les inégalités sociales et raciales sont criantes.

Un grand roman comme tous les romans de cette incroyable romancière.