Le secret du Masque de fer

Le saviez-vous ? Et l'eussiez-vous su, l'auriez-vous cru ? Marcel Pagnol n'était pas seulement un des géants de la littérature, du théâtre et du cinéma. Il s'est intéressé à une foule de choses, certaines fort éloignées de ces préoccupations habituelles : par exemple, il se pencha sur le problème des nombres premiers et chercha (sans succès) une formule pour les relier entre eux. Il composa une étude sur le peintre Pierre Ambrogiani, qui était son ami et celui de Jean Giono. Et quand le démon de l'Histoire le titilla, il s'attaqua au mystère (au « secret ») du Masque de fer.
Pourquoi cette énigme-là plutôt qu'une autre ? Allez savoir ; peut-être parce que Sainte-Marguerite, après tout n'est pas si loin de Marseille, Pagnol ne nous dit rien à ce sujet. Son « avertissement au lecteur », relativement succinct, précise seulement : « … ce livre n'est pas un ouvrage littéraire : ce n'est qu'un essai de démonstration ou, si l'on préfère, une enquête de juge d'instruction ».
Et donc, pas non plus, un ouvrage d'historien. A la fin du livre, Marcel Pagnol s'explique : « Ainsi se termine cet ouvrage, qui n'est pas d'un historien, mais d'un enquêteur. Il n'apporte pas une certitude absolue, et définitive, mais quatre ou cinq documents nouveaux, le Te Deum urgent de la naissance, le baptême du fils de Lamotte-Guérin, lieutenant du roi aux Iles, et les fausses lettres de Charles II au père Oliva. Ce ne sont pas de grandes découvertes ; mais si l'on ne retrouvait qu'un bras de la Vénus de Milo, on pourrait peut-être compléter toute la statue ».
Cette modestie honore l'écrivain (ce qui ne nous étonne pas, finalement) et précise les limites de l'ouvrage : à partir d'une documentation qu'on devine phénoménale, et de quelques ajouts personnels (ceux cités ci-dessus), Marcel Pagnol tire ses propres conclusions : reprenant et actualisant l'hypothèse De Voltaire (et d'Alexandre Dumas dans « le Vicomte de Bragelonne ») il considère que le Masque de fer était un frère jumeau de Louis XIV, né après ce dernier. Une hypothèse somme toute défendable et toute aussi contestable.
L'identité du Masque de fer fait toujours un tabac chez les historiens : sur la cinquantaine d'hypothèses avancées, les trois qui reviennent le plus souvent sont : le surintendant Fouquet, Mattioli, le secrétaire du duc de Mantoue, et le frère jumeau de Louis XIV.
Le problème, avec les grandes énigmes historiques, c'est qu'il faut constamment démêler le vrai du faux, la réalité prouvée historiquement de la légende. Qui peut dire si le frère jumeau de Louis XIV a vraiment existé ? Dans la fiction (romans et films) il existe, pour notre plus grand plaisir !
L'incursion de Marcel Pagnol dans ce domaine est sympathique. Il ne fait pas beaucoup avancer le schmilblick mais sa persévérance et le sérieux qu'il met à son étude sont tout à son honneur. Il ne nous en voudra pas, cependant, si on le préfère dans ses pièces, ses romans, ses souvenirs et ses films.
Sacré Marcel !

Le mystère de l'identité de l'homme au masque de fer m'a toujours intriguée, depuis toute petite, quand j'ai eu la chance de visiter l'une de ses prisons. J'avais beaucoup aimé l'épisode qui le concerne dans le vicomte de Bragelonne d'Alexandre Dumas. Ici, Marcel Pagnol reprend la même théorie en l'étayant de nombreux arguments, principalement des déductions basées sur des documents historiques. Je n'ai jamais lu d'essais défendant d'autres théories, je ne me suis intéressée qu'à celle-ci, je manque donc de comparaisons, mais celle du frère jumeau de Louis XIV me plaît bien et la façon dont la défend Marcel Pagnol est convaincante.
Au début du livre, l'auteur prévient qu'il y aura beaucoup de répétitions, c'était difficile de faire autrement. Ce livre m'a intéressée mais je préfère le Marcel Pagnol romancier que l'essayiste.

Vous vous intéressez à l'énigme du Masque de fer ?
Ce livre est pour vous.
Vous aimez Marcel Pagnol, ses récits autobiographiques et ses romans provençaux ?
Ce livre n'est pas pour vous.
Vous kiffez les essais bourrés de chiffres, de dates et de noms propres, avec de multiples répétitions ?
Ce livre est pour vous.
Vous préférez les historien·nes qui rédigent des oeuvres sérieuses, où la rigueur occupe plus de place que les convictions romantiques ?
Ce livre n'est pas pour vous.
Challenge Solidaire 2022

Pagnol avait apparemment des talents de détective. Décidé à élucider l'énigme du Masque de Fer, l'écrivain passe en revue les hypothèses les plus plausibles, et les plus célèbres, pour ensuite les démonter, preuves à l'appui. Il finit par isoler la version qui lui paraît la plus vraisemblable, et dont je ne dirai rien ici pour préserver le suspense, avec la rigueur d'un enquêteur, et les scrupules d'un historien. Pagnol s'est abreuvé à de nombreuses sources et témoignages, a relu les écrits et comptes rendus de l'époque, (en tout cas le peu qui nous est parvenu) et a patiemment, et pasionnément, reconstitué le parcours de cet homme mystérieux, qui continue de facsiner (n'oublions pas que Voltaire s'y était collé avant lui !).
J'ai été impressionnée par la ténacité de Marcel Pagnol. Accroché à son idée, il nous démontre, d'une manière fort logique (il y a du Holmes en lui !)ce q'il pense être la seule version valable de l'identité du Masque. Cette rigueur ne l'a pas empêché de combler quelques vides grâce à son imagination. Ce n'est donc pas un roman à proprement parler, ni un ouvrage historique, mais plutôt une enquête. Cependant, le lecteur est libre de se faire sa propre opinion à partir des éléments qui lui sont soumis, Pagnol ne nous impose rien.
Le cas le plus fascinant de l''Histoire de France présenté par l'un des plus talentueux écrivains... à lire sans hésitations !

L'histoire du prisonnier masqué met en scène des personnages qui sont tous d'une originalité puissante : Louis XIV, Louvois, Charles II, Saint-Mars, Fouquet, Lauzun, l'affreux Nallot et le pauvre La Rivière...
Sous la plume de Marcel Pagnol tous les rôles sont beaux, dignes de grands acteurs, ce ne sont pourtant que des personnages secondaires qui entourent un homme de haute taille, dont un masque noir cache le visage.
Cet homme attend et se tait...