C'est toutefois l'occasion pour lui [Abraham Lincoln] de préciser son opinion sur l'esclavage. S'il a en horreur cette pratique, qui, selon lui, "se fonde sur l'égoïsme de la nature humaine", il n'est pas pour autant favorable à l'égalité entre Blancs et Noirs.
Lincoln prend la décision d'émanciper les esclaves le 23 septembre 1862. Il libère ainsi tous les esclaves du Nord et du Sud qui peuvent désormais s'engager dans l'armée, dans des unités distinctes de celles des Blancs.
En 1860, lorsque le républicain abolitionniste Abraham Lincoln accède à la présidence, la rupture est consommée. Refusant la politique nordiste, les Etats sudistes font sécession et créent la Confédération des Etats d'Amérique.