Au prêt sur gage

Le prêt sur gage, dépassé ? Pas au Crédit Municipal de Paris, où tous les jours, dès 8h45, une quarantaine de personnes attendent pour mettre en dépôt des objets de valeur en échange d'un prêt à faible taux.

C'est sur cet univers un peu particulier, souvent objet de clichés, que l'historienne Pauline Peretz lève le voile dans cet essai. Un lieu où se mélangent aussi bien des personnes aisées en mal de liquidités que des personnes traversant une passe difficile et ayant besoin d'un prêt à bas coût. Elle nous raconte l'histoire de cette institution, puis nous présente ces clients (souvent des femmes) et leurs parcours, nous décrit leurs démarches, depuis le dépôt de l'objet jusqu'à son dégagement ou sa revente par le Crédit Municipal, si le propriétaire ne vient pas le récupérer.

Un essai très intéressant, documenté, qui nous permet de (re)découvrir une institution finalement mal connue.

Un document très intéressant sur le "prêt sur gage", c'est-à-dire le Crédit municipal de Paris, qu'on appelait autrefois le "Mont-de-Piété".
Ce livre analyse le fonctionnement de cette institution. L'auteur y a observé les usages et recueilli les témoignages. Nous y découvrons le rôle émancipateur que le Crédit peut avoir pour certaines femmes (d'ailleurs le personnel semble veiller à ce que cela soit un lieu d'expression de leur indépendance, dans la mesure du possible), les stratégies qui sont déployées pour récupérer l'argent, la forme de solidarité qui peut s'y déployer. Ainsi nous rencontrons les différentes clientes (car ce sont surtout des femmes), françaises ou étrangères, qui ont toutes de bonnes raisons de fréquenter ce lieu (au lieu des banques par exemple), et d'engager leurs objets (surtout leur or, leurs bijoux).
Un livre étonnant sur un sujet peu traité : pour les lecteurs de Zola qui comme moi avaient une image littéraire du Mont-de-Piété, cette lecture est assez passionnante car elle révèle toute la modernité d'un lieu fascinant qu'on pourrait croire oublié, où se croisent aujourd'hui encore toutes sortes de personnes, pas forcément toutes "pauvres"...
Cette lecture, semble-t-il, donne à voir une peinture assez sensible, entre force et faiblesse, pauvreté et débrouillardise, de l'humanité de ce lieu.