Au milieu du XIXe siècle, un homme se réveille dans un hôpital londonien : il ignore qui il est, quels sont les traits de son visage… Un policier vient lui rendre visite et, bientôt, il comprend qu'il est lui-même dans la police. William Monk est condamné à faire connaissance avec lui-même et ce qu'il découvre ne lui plaît guère : est-ce lui cet homme orgueilleux, vaniteux, dur avec ses subalternes ?
Son chef, qui cherche manifestement à le faire tomber, le charge d'une enquête particulièrement délicate et, tandis qu'il essaie de cacher à tous sa situation, il se met à la recherche de l'assassin d'un membre de la no-blesse, sans deviner qu'un gouffre s'ouvre sous ses pas.
Anne Perry, romancière britannique, est l'auteur de deux séries de ro-mans policiers, situés à l'époque victorienne : les aventures de Charlotte et Thomas Pitt et celles de William Monk et de son « aide » bénévole, Hester Latterly. Dans les deux cas, l'auteur dénonce les préjugés de classe et la difficile condition féminine à l'époque victorienne. La série de W.Monk qui commence par ce roman est toutefois plus ambitieuse que l'autre, notamment grâce à son aspect psychologique, en l'occurrence les difficultés que rencontre le héros amnésique à recons-truire son passé morceau par morceau. La jeune femme qu'elle lui confronte est intéressante également : déclassée du fait de sa participation en tant qu'émule de Florence Nightingale sur le front de Crimée et du suicide de son père ruiné, elle refuse de se soumettre à la condition commune des femmes de son temps, prétendant même manifester des opinions sur la politique militaire de son pays, tant elle a été traumatisée par la boucherie à laquelle elle a assisté. Écrit dans la vogue des romans policiers historiques, celui-ci mérite certainement un intérêt certain.
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