Australie - 2016

Les premiers naturalistes à explorer l’Australie furent surpris par leurs découvertes : les cygnes étaient noirs – une métaphore de l’impossible pour les Européens _ alors que des mammifères, tels le platypus et l’échidné pondaient des œufs. C’était le monde à l’envers, où beaucoup de grands animaux se déplaçaient par bonds, où les arbres perdaient chaque année leur écorce plutôt que leurs feuilles et où les « poires » étaient en bois. (p.77)

Au petit matin du 4 juin 1629, le Batavia, navire de la Compagnie des Indes orientales, s'échoua sur un récif des Abrolhos Islands au large de la côte de la Terra Australis Incognita, nom sur lequel l'Australie était alors connue. Ce bateau empruntait la voie la plus rapide pour rejoindre Batavia (Jakarta), à Java : après avoir contourné le cap de Bonne-Espérance, il virait vers l'est pour remonter vers l'Indonésie en longeant la côte de l'Australie-Occidentale. Le nombre de navires pris dans les tempêtes ou échoués sur les récifs proches du littoral australien valut à cette partie de la route le nom de côte des Naufragés.
Le capitaine du Batavia, Francis Pelsaert, partit chercher du secours à Batavia, base de la Compagnie des Indes orientales. Dès qu'il eut le dos tourné, une mutinerie éclata. A son retour, le capitaine fit exécuter ceux qui y avaient pris part, à l'exception de deux jeunes qui étaient restés à terre et furent peut-être les premiers hommes blancs sur le sol australien. L'écrivain Simon Leys s'est emparé de cette histoire dans son récit Les naufragés du Batavia (Points, 2005).

Un message à ceux qui rapportent de leurs voyages des pierres et des galets : avant de ramasser un souvenir dans ce site sacré, visitez d'abord la petite exposition de la salle Nintiringkupai, dans l'Uluru Cultural Centre. Un tas de pierres est surmonté de lettres de visiteurs du monde entier qui, par culpabilité ou par superstition, ont retourné les trophées chapardés. Les coupables contrits (d'où l'expression sorry rocks, cailloux du regret ou pierres du pardon) demandent pardon pour leur larcin et leur manque de respect aux propriétaires traditionnels de cette terre. Vous trouverez aussi, dans un grand nombre de lettres, une allusion aux malheurs qui ont frappé les voleurs et leur famille.