Le Livre du Graal, tome 1 : Joseph d'Arimathie - Merlin - Les Premiers Faits du roi Arthur

Joseph d'Arimathie est la première branche des romans de la Table Ronde et la première oeuvre débutant le Livre du Graal. Introduit, dans la littérature médiévale par Robert de Boron, ce personnage est déjà connu dans la Bible puisqu'il serait celui qui aurait recueilli le sang du Christ dans la fameuse coupe appelée le Graal. Elle serait due à Ève. En voici l'histoire:

Lorsque Dieu prit la côte d'Adam pour donner vie à Ève, la blessure provoquée ne se referma pas. Ève confectionna alors une coupe afin de recueillir le sang de son compagnon. La glaise but le sang et la blessure se referma. Lors de son éviction du paradis, Ève emporta cette coupe associée au sang, aux plaies et servant à guérir. Cependant, elle se brisa en sept morceaux et fut éparpillée sur la terre. Au cours du temps, les morceaux se réunirent et le Graal put à nouveau servir. Jésus l'utilisa pour changer l'eau en vin lors des noces de Cana et lors de la Cène. Lors de l'exécution de ce dernier, Joseph d'Arimathie s'en servit afin de recueillir le sang jaillissant de la blessure provoquée par la flèche romaine. Joseph fut également celui qui permit au corps de Jésus d'être dans son tombeau. Persécuté, celui-ci s'enfuit en traversant un grand océan à l'aide de sa chemise dépliée sur l'eau. Il est dit que le Graal aurait été une aide précieuse, symbole de sa longévité. Cependant, le Graal disparut. C'est alors qu'entrent en scène les chevaliers de la Table Ronde, chargés de le retrouver.

Le Graal n'est pas le premier objet mystérieux de la littérature. Il ressemble étrangement à deux symboles celtiques: le chaudron du Dagda, chaudron inépuisable qui possédait deux vertus: celle de nourrir tout un peuple et celle de pouvoir faire revivre les morts, ainsi que la coupe de souveraineté, ayant les mêmes pouvoirs que la corne d'abondance.

Conquérir ce Graal n'est pas aisé. Les chevaliers ne doivent pas seulement surmonter des obstacles physiques. le Graal est le symbole d'un cheminement spirituel et toutes les conditions de la quête intérieure doivent être réunies afin d'y avoir accès.
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Comment critiquer une oeuvre telle que ce Livre du Graal ?
C'est un texte réunit en français pour la première fois sous cette forme, une version dite courte d'un ensemble de contes qu'un (plusieurs ?) auteur(s) a tenté d'unifier, de rassembler, de christianiser pour lui donner une cohérence, un début et une fin, du Christ au Graal, à l'avènement du parfait chevalier (et non, ce n'est pas Lancelot !).
Un temps imaginaire mais très ancré dans la France du XIIIeme siècle et ses préoccupations.
On retrouve par exemple ici une introduction (rédigée à posteriori), Joseph d'Arimathie, qui veut ancrer toute la suite dans le monde chrétien, sous le patronage de Jésus et de dieu, avec un départ laborieux tant il ressemble à un cours de théologie, professé certes par un très bon catéchèse !
Ensuite l'histoire démarre avec le Merlin, version complètement christianisé d'une série de légende celtes (et donc païennes et druidiques) qui annonce la venue du Roi Arthur, héros central de cette geste.
Il se passe là des batailles fabuleuses, épiques, avec des armées prodigieuses et des exploits qui ne le sont pas moins: géant démembré, chats immenses occis, armées entières renversées par la force de quelques uns, hommes en armures et bêtes caparaçonnées coupés en deux d'un seul coup d'une arme merveilleuse, tout y est ! Sans oublier les tours de Merlin, toujours là pour aider son ami Arthur !
Le style est un peu différent de celui des romans d'aujourd'hui pour ce premier véritable récit en prose de la langue française, les répétitions y sont plus nombreuses et les structures des combats très ritualisées, donc avec assez peu de suspense. On retrouve un peu l'ambiance des combats de l'Illiade, avec d'assez longues descriptions et énumération mais qui passent toutes seules de façon assez magique.
Malgré son format c'est donc un livre que je recommande fortement, pour le plaisir et aussi parce que malgré tout il représente une des sources de la littérature française !

Lecture assez difficile car au début c'est très long, répétitif et on ne voit pas tellement où ça nous mène mais l'écriture est fabuleuse et sans qu'on s'en apreçoive tranquillement l'histoire se dessine et notre patience est récompensée. Une épopée commence et lorsque j'ai terminé le premier tome je n'ai pu m'empêcher d'entamer le second immédiatement. Je lui accorde une très bonne note pour la beauté de l'écriture.

La partie sur Joseph d'Arimathie est un peu difficile à suivre. On a l'impression de relire la bible. A partir de Merlin, on revient un peu plus dans les univers grand public.
Je regrette que les annotations de lectures soient renvoyées en fin de tome car cela coupe un peu le fil.